Андрей Лобанов - Подвиг совершеннолетия

О предстоящей церемонии возвестили фанфары и герольды. В зале тут же возникло оживление. Хотя какие-то слухи и ходили, их подтверждение вызвало большой ажиотаж.

Император поднялся со своего места.

— Империя пережила трудные дни. Многим и многим нанесены смертельные обиды и оскорбления. Кто-то потерял родных и близких. И многих, кто наносил эти обиды и оскорбления, уже настигло возмездие. И ещё настигнет. Но мы не имеем права дать укорениться зёрнам вражды и ненависти в нашем Имперском Доме. И для этого преодоления мы помолвим нескольких Наследников и Наследниц из доменов Айдороио, Айнор, Аргао и Атаоро. И первыми я помолвлю Властительную Наследницу Роймину Властвующей семьи домена Айдороио и Наследника Крови Эрно Властвующей Семьидомена Атаоро! Подойдите ко мне, Наследники!

Властительная Наследница Роймина и Наследник Крови Эрно приблизились к императору. Наследник весь светился от самодовольства, а Роймина была бледна до невозможности. Максим неожиданно почувствовал, как внутри него вскипает волна неудержимой ревности.

— Максим! — внезапно услышал он взволнованный шёпот Креспо. — Если у вас в душе есть хоть капля дружественных чувств к Роймине, умоляю вас, подтвердите всё, что она скажет. Какими бы ошеломляющими не покажутся вам её слова! Умоляю! Мы все просим вас о великодушии! Ради памяти погибшего Айтейо подтвердите!!!

Максим опешил, но ничего не успел сказать, потому что в зале прозвучал вопрос императора:

— У кого из присутствующих есть причины воспрепятствовать помолвке?

— Есть препятствие! — звонко произнесла Властительная Наследница. — Я не невинна!

В зале воцарилась мёртвая тишина. Просто звенящая. Гости и придворные от потрясения потеряли дар речи.

— В один из дней моих странствий, когда я омывалась в речной заводи, мой спутник овладел мною. Не могу объяснить, почему и как, какое на меня нашло наваждение, но я не смогла и не захотела оказать сопротивление. Надеюсь, моих слов достаточно? И никто не станет устраивать мне унизительную проверку?

Император нашёл взглядом Максима. И Максим был готов поклясться, что во взгляде императора читался приказ подтвердить слова Властительной Наследницы.

— Удавлю гниду, — зарычал Максим.

— Подтверждай, чувырло, спасай девчонку, — в один голос яростно зашипели Илья и Виктор. — Или мы тебя самого удавим!

Два чувствительных удара кулаками в бока свидетельствовали о серьёзности намерений.

— Кавалер Макс, вы подтверждаете слова Властительной Наследницы Роймины? — спросил император, и Максиму показалось, что слово "подтверждаете" император произнёс с особым нажимом, повелительным тоном.

— Подтверждаю, — махнул рукой Максим. — Ну, не смог удержаться! Сами понимать должны, столько месяцев воздержания, а здесь такая фифа без одежды.

Наследник Крови разочарованно чертыхнулся, мол, такая партия сорвалась. Однако особого горя или недовольства он не выказал. Видимо принц не прочь был бы стать супругом такой девушки как Роймина, но особо пылких чувств к ней не испытывал.

— Я обращаюсь к Властвующей семье домена Айдороио, — сказал император. — У вас есть девушка, достойная заменить Властительную Наследницу Роймину?

— Есть, — тут же отозвался Властитель и вывел к императору статную, плотного сложения девушку. — НаследницаКрови Эорелла!

— О… а… это… как… что… куда… — растерянно залепетал Наследник Крови Эрно.

— Вы что-то имеете против, НаследникКрови? — спросил император.

— Но ведь… я как-то не… Наследница Эорелла, она… — продолжал лепетать принц.

— А мне кажется, что вы будете прекрасной парой, Наследник Крови, — сказал император. — Во всяком случае, домен, полагающийся вам как членам Властвующей Семьи, будет в надёжных руках!

— О, да, — обречённо вздохнул Наследник Крови и поник головой.

Император едва сдержал улыбку.

— Благодарю вас, Максим, благодарю, — с самой искренней признательностью прошептал Креспо. — Властвующая семья будет вам бесконечно признательна.

Максим промолчал, он почему-то испытал огромное облегчение оттого, что Властительную Наследницу не помолвили.

Помолвки не заняли много времени. Император отпустил последнюю пару и сделал знак церемониймейстеру. Под сводами зала опять прозвучали фанфары. На этот раз их переливы были какими-то игривыми. В зале тот час же началось быстрое движение. Члены Властвующих Семей быстро, без суеты и толкотни заняли места для первого императорского танца. И замерли в ожидании выхода императорской пары, которая должна была открывать бал. Зазвучала музыка, император подал руку императрице, и они сошли с возвышения. Императорский Бал начался. Вслед за императором в танец вступили другие Властвующиепары. Затем пришла очередь других членов Властвующих Семей, последними вступили в танец Наследники и Наследницы.