Андрей Гребенщиков - Сумрак в конце туннеля

В тягучей, сжирающей все звуки, подобно голодному дикому зверю, тьме уютно потрескивал костер. Огонь, первородное пламя — символ незыблемости мира. Он отгоняет хищных животных, дарит тепло, пищу… и наделяет своеобразным антуражем таинственности все рассказанные истории. Последний факт в полной мере ощущала на себе стайка детишек, вслушиваясь в слова наставника, по лицу которого плясали замысловатые тени.

— …И вот она, вожделенная цель. Совсем рядом, только руку протяни. Он дошел, справился… но какой ценой? Рэд остался один, пожертвовав последним спутником… да и сам изменился. Он больше не был просто сталкером, работающим во имя барышей, не т… он стал чем-то большим. И, коснувшись рукой холодного шершавого бока Золотого Шара, крикнул: «Счастья, всем, даром, и пусть никто не уйдет обиженным!». — Чуть помолчав, старик добавил: — Вот такая история.

Ребятня разом загалдела, делясь друг с другом впечатлениями, рассказывая, что загадали бы они, если б имели подобную возможность.

— Наставник, — перекрывая гвалт, обратился к старику парнишка, что был на пару лет постарше остальных.

— Да, Игорек.

— А почему Рэд так глупо поступил?

— Глупо? Ты думаешь?

— Ну да. У него же был шанс получить все, что он захочет! Оружия, патронов, еды, здоровья… А он попросил о каком-то счастье! И притом не для себя, а для других. Остальным-то за что? Что эти «другие» сделали для него?

Старик тихонько вздохнул и посмотрел на мальчонку грустным, тяжелым взглядом.

— А ты думаешь, что самое главное в жизни — это хорошенько поесть и заиметь побольше барахла? Вообще жить только для себя, заботясь лишь о собственной шкуре?

Хотел он сказать что-то еще, но прервался, заметив буквально отлепившуюся от ближайшей стены тень. Бесшумным шагом она приближалась, постепенно приобретая очертания крепкого телосложения мужчины в чуть мешковатом, потертом камуфляже.

— Все байки травишь, Лёня? А вроде должен учить мелочь азам выживания… Да и не рановато ли для Стругацких? Рассказал бы что-нибудь более поучительное, чем эта глупая сказка о шаре, исполняющем желания… — проговорила тень низким бархатистым голосом, который сводил с ума всех местных девушек.

— Здравствуй, Антоша, — облегченно вздохнул старик, возвращая в кобуру верный ПМ. — Постоянно подкрадываешься, пугаешь старого.

Молодой мужчина почувствовал, что его дергают за штанину, и опустил взгляд. Рядом, радостно улыбаясь во весь рот, сто яла одна из подопечных Хромого — малышка с растрепанными куцыми косичками.

— Что такое, Анечка?

— Рэд, а у тебя с Наташей тоже родится девочка, покрытая золотистой шерстью, и вы назовете ее Мартышкой?

— А с чего ты так решила? — чуть хриплым от удивления голосом спросил Антон. Улыбка медленно сползала с его лица.

— Ну, ведь ты тоже уходишь из деревни за этим… как его… — малышка задумчиво накрутила на крохотный пальчик кончики каштановых волос. — Точно! За хабаром. Значит ты — сталкер. А тетя Наташа всегда тебя ждет и сильно волнуется, — девочка укоризненно покачала головой.

— Анечка, я всего лишь охотник. У нас Зоны, как в истории, нет. И сталкеров быть не может. — «У нас своя Зона… И каждый день мы проживаем в ней…» — хотел было продолжить он, но замолчал, не желая пугать ребенка.

— Тебя все зовут Рэдом. Ты — сталкер. И я хочу подружку Мартышку, — упрямо буркнула девчушка и, с до безобразия довольным видом, потопала к сверстникам.

— Чему ты детей учишь… — недовольно прошипел парень, переводя взгляд на Хромого. — Чуши какой-то.

— Опять смеешься надо мной, Антошка, — старик выглядел оскорбленным. — Я же говорил, это не сказка. Я сам его видел!

— В пьяном угаре? Ты по синьке и зеленых чертей с горящими глазами видел, но это не значит, что они…

— Золотой Шар существует! Это правда! На вокзальной площади в башне с часами!..

Рэд уже не слушал старого. Внимание его привлекла крохотная черная снежинка, заигравшая бликами в свете костра. Следом наступила такая знакомая, мертвенная тишина, будто кто-то неведомый в шутку выдернул шнур колонок из розетки. Даже детишки затихли в гнетущем ожидании. «Снова… слишком рано…»

— Всем внимание! — гулкий крик молодого мужчины привел в чувство присутствующих. — В укрытия! Черный снегопад начинается!