Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер

— Последняя война с дродами закончилась сорок лет назад, — напомнил Неохас, — тогда еще был жив император Рангал.

Все присутствующие при упоминании имени отца императора Тайрата, молча, склонили головы в знак уважения его памяти.

— Сколько воды утекло с тех пор… — задумчиво произнес Моши.

Память унесла его в далекое прошлое, когда он был молодым капитаном пехотного корпуса. Сколько сражений провел он тогда под командованием императора Рангала, сколько побед одержал…

И какие это были победы!

Громкий голос Юнака вернул Моши к реальности.

— Нам не о чем беспокоиться, — продолжал утверждать советник, — уверяю вас, их численность очень мала. Дозор сообщает, что видит лишь небольшие отряды, в лодках перемещающиеся с острова на остров. По нашим подсчетам, в армии дродов не более пяти тысяч воинов. Это все, чем они располагают.

— Не будьте таким наивным, мой друг, — сказал Неохас и покачал головой, — вы плохо знаете дродов. Эти дикари злопамятны и агрессивны. Они плодятся как тараканы, и им просто необходимо пространство для жизни. Сколько существует Таулос, столько дроды пытаются его завоевать. Каждые сорок-пятьдесят лет они вторгаются на наши земли, чтобы сделать их своими. Мне кажется, что с вашей стороны, советник, весьма легкомысленно считать, что дроды оставят свои попытки вновь это сделать.

Последние слова Неохаса сильно обидели советника, но тот сдержал возмущение, так как знал, что против предсказателя лучше не выступать. Для Юнака Неохас был недосягаем, поэтому он просто опустил глаза, чтобы скрыть свои чувства.

— А как обстоят наши дела? Давайте поговорим об этом, — предложил Ло-По. От его безмятежности не осталось и следа.

Моши почувствовал на себе взгляд императора и понял, что вопрос Ло-По, повисший в воздухе, предназначается ему. Он встал и, выдержав короткую паузу, голосом, твердым и уверенным, сообщил:

— На данный момент мы располагаем действующей армией в семь тысяч человек. Из них две тысячи конные, три — пешие и одна тысяча лучников. Еще тысяча человек находится в распоряжении генерала Валиса, — Моши кивнул в сторону генерала. Внимание участников совета сосредоточилось на нем. Поднявшись с места, Валис произнес:

— При всем моем уважении к господину Моши, — генерал почтительно склонил голову, — я должен его поправить. Дело в том, что восемьсот человек из той тысячи, что находится в моем подчинении, отпущены в резерв.

— Хорошо, — снова вступил в разговор советник Юнак, — а сколько у нас метательных машин?

— Двенадцать, — отозвался генерал Сафар, — но четыре из них не работают.

— Когда будет закончен ремонт? — поинтересовался советник.

Сафар замялся.

— Я не видел необходимости в спешном решении этого вопроса…

— Теперь она есть, — перебил генерала Юнак и, повернувшись к Моши, добавил, — вам необходимо решить возникшую проблему.

Моши кивнул:

— Генерал Валис передаст половину своих людей из резерва в помощь господину Сафару.

— Боюсь, что придется передать весь резерв, — отозвался Сафар.

— Но зачем? — спросил Валис, в растерянности разведя руки.

— Чтобы ускорить работы… — Сафар не успел закончить.

Неохас, терпеливо слушавший эту беседу, неожиданно прервал ее.

— Господа, довольно болтовни.

Все с удивлением посмотрели на предсказателя. Убедившись в том, что все внимание приковано к нему, предсказатель продолжил.

— Поймите, мы должны готовиться к тому, чего ранее не встречали, а вы говорите о сломанных метательных машинах.

— Я не понимаю вас… — начал, было, Юнак, но император остановил его.

— Довольно, — сказал Тайрат, — хватит бесполезных разговоров.

На мгновение в зале воцарилась тишина. Все прекрасно поняли, что император недоволен ими. Тайрат окинул строгим взглядом подчиненных и остановился на Моши.

— Моши, ты опытный полководец, — произнес император, — ты командовал армией, когда я еще не был императором. И что я слышу? Такое впечатление, что в этом зале собрались не генералы, а уличные торговцы.

Моши стоял, опустив глаза. Конечно же, он чувствовал себя виноватым из-за некомпетентности генералов, но выслушивать по их вине упреки от императора было уже слишком.

Тайрат понимал, что происходит сейчас в душе старого полководца, и смягчил тон.

— Сядь, Моши, сядь, — спокойно сказал Тайрат, — и еще раз послушай Неохаса. Все послушайте.

В полной тишине, собравшись с мыслями, Неохас произнес:

— Господа, нас ждет страшная война, жестокая и кровопролитная. Мы не сможем избежать ее и не можем предугадать ее начало. Когда бы она ни началась, это будет неожиданно, и наша задача — быть готовыми ко всему. Поверьте, — Неохас тяжело вздохнул, — когда эта война начнется, вся империя вздрогнет от ужаса.