Константин Мзареулов - Клыки Вселенной

— Зачем же тогда вы заключали с ними договор? Расхохотавшись, Танталов сообщил, что Кумран не понимает простых вещей. Добродушно ухмыляясь, он добавил:

— Не переживай, это не страшно. Другие тоже не понимают… А что касается армии, которую я получу, — вот, посмотри.

Он развернул карту Галактического Союза и ближних окрестностей. Первым делом эльдору бросился в глаза гриф повышенной секретности. На голограмме были помечены основные армейские группировки, более или менее равномерно распределенные по двадцати девяти обитаемым планетам и сотням баз, построенных в мирах, где не имелось постоянного гражданского населения. Свыше тысячи дивизий, огромное число бригад, отдельных полков и батальонов были сведены в корпуса. Крупных оперативных объединений осталось немного.

В секторе Солнце — Проксима — Леда дислоцировались 1-я армия и 1-й флот, возле границ Атлантиды и Лендавана развернулись 2-я армия и 2-й флот, а в полосе, выходящей на Кендако и Тонхойра, — 3-я армия и 3-й флот. В приграничных звездных системах, неподалеку от Диких Звезд и владений Кристаллидов-1, стояли, в основном, соединения истребителей и артиллерии дальнего действия, составлявшие 4-ю армию, поддерживаемую 12-й эскадрой флота.

Танталов показал на область Стожары, включавшую пять планет, попавших в Галсоюз после Пигмейской войны. В общей сложности здесь имелось два армейских корпуса и 9-я эскадра боевого флота. Маршал уверенно сказал:

— Меня назначат командующим этого округа, дадут дополнительные войска и корабли. Наверняка развернем группу войск в составе одной-двух армий и полнокровного флота.

— Разве вы ждете нападения со стороны Восьмой Республики?

— Я жду нападения на Восьмую Республику!

Возле Мельканты чувствовалось оживление. На орбите висел пассажирский лайнер, буксиры суетились вокруг громоздких транспортов, монтажные роботы сооружали станцию-причал.

Бушевали ураганы, и быстро перемещались облачные массы над южным полушарием, где была зима. Зато на севере, исключая полярные районы, погода была великолепная, так что Кумран невольно размечтался о морских купаниях.

Заглянув в местный Интернет, он узнал, что температура в районе «подземелья смерти» — триста десять Кельвинов. Не удержавшись, эльдор послал Кате Дальтон письмо без подписи: мол, сенатор Танталов интересуется исследованиями артефактов. Через несколько минут — «Янычар» еще не закончил маневр выхода на орбиту — пришел ответ. Катюша сообщала, что ждет сенатора возле старого штаба.

Весело напевая, Кумран надел светлый тропический костюм с кондиционером и огромные зеркальные очки, закрывавшие большую часть лица. Портативный лучевой пистолет удобно поместился в боковом кармане.

— Ты чего замаскировался? — удивился, увидев эльдора, Танталов.

— Он — вампир, — понимающе заметил Мах. — Солнца боится.

Кларисса сказала укоризненно:

— Ничего вы, мужики, не понимаете. Не солнца он боится, а монстров, с которыми в прошлый раз сражался. Несколько особей прячутся в джунглях и поклялись порвать нашего Кума, если он тут снова появится.

Остальные явно собирались присоединиться к этому параду остроумия, поэтому пришлось признаваться:

— У меня на этой планете нездоровая популярность.

Отцы-командиры переглянулись и вдруг заржали. К ужасу Кумрана, весь экипаж «Янычара» слышал душещипательные бредни про дикарку-клонессу и героя-землянина До самой посадки «волки» делились воспоминаниями о бурных романах в окраинных мирах. Когда эльдор посетовал на пуританские нравы клонов, его дружно подняли на смех

— Вы, наверное, прилюдно пытались телок заваливать, — угадал многоопытный Круль. — Естественно, вас послали подальше. Тоньше надо работать, без свидетелей.

— Это называется — проявить уважение к местным обычаям, — добавил Танталов.

На космодроме их встречало все руководство планеты, усиленное десятком Гигантов-7 и буйными работниками прессы. Среди последних Кумран без удивления опознал Багиру. После официальной церемонии акулы пера и микрофона яростно атаковали высокого визитера.

Первый вопрос задал парнишка, знакомый Кумрану по интервью с Катей Дальтон:

— Сенатор, как вам понравилась Мельканта?

— С орбиты выглядит неплохо, — доброжелательно сообщил Танталов. — Остальное надеюсь увидеть в ближайшее время.

Люди с видеокамерами ринулись на приступ, интересуясь целями его приезда и перспективами сотрудничества между Землей и Мелькантой. Танталова спрашивали о спорте, искусстве и эротических наклонностях, но политических вопросов оказалось на удивление мало. Похоже, провинциальные корреспонденты не видели большой разницы между бывшим диктатором и звездами шоу-бизнеса.