Виталий Крыръ - Гоблины дальнего космоса

- А Старик не многовато энергии вложил? Он там, в космосе, никого не поджарит? - поинтересовалась императрица Лиля, вместе со мной стоявшая напротив двух экранов: стандартного сенсора и обычного видео.

- Если бы, - ответствовало мое императорское величество и слегка приложило ее открытой ладонью чуть пониже спины. Девушка даже не пискнула, привыкла, что наедине с ней я легко прихожу в игривое настроение. - Даже если космос чист, сколько энергии не вложи, а гравитационные поля все равно фокус рассеивают. Смотри!

На экране сенсора луч, разбивший астероид, уже расходился розовым маревом. А обычный видео датчик тем временем передавал на другой монитор видеоизображение тяжело заезжающей на место бронеплиты. На борту линкора 'Император Келум' я наслаждался демонстрацией боеспособности новопостроенной - в основном из нанокомпозита и отловленных в космосе каменных глыб - космостанции.

- Ну? - прогрохотал в наушнике Старик, затем последовал хлопок и звук потираемых друг о друга ладоней.

- Лучевики приняты. А с ракетами как?

- Могу засыпать несколько планет.

- Посыпáть ненужно, а вот по цели стрельни.

- Без проблем, - и вот уже левый экран показывает другую бронеплиту, а на правом подсвечен еще один астероид-цель.

Но досмотреть 'кино' до конца мне не дали.

- Старик, уступи-ка мне видео-канал, - вторгается в эфир граф Берсерк, - да и сам посмотри, стрéльбы потом закончишь.

Старик недовольно пыхтит в микрофон, но картинка на левом экране меняется. Мое недовольство Берсерком - мог ведь, собака, еще какой-нибудь монитор запустить - испаряется. На экране один из наших старых знакомцев, толстун. Я с достоинством расправляю плечи и включаю обратную связь.

- Какими судьбами? - интересуюсь.

- Ваше императорское величество, - неожиданно человек начинает без знакомого вызова в голосе, - хочу представить своего хозяина...

Где-то там, далеко, откуда ведется передача, камера чуть поворачивается, являя моему взору исконного врага и причину нашего существования - 'мохнатца'. Если бы не они - старший Плывун и Проныра были бы живы. И, если бы не они, Империя гоблинов осталась бы сказкой. Правильно значит догадывались, кто может стоять за Толстуном.

- Сигнал идет в аутентике, - раздается в наушнике шепот Берсерка.

Ну что ж, раз это не подстава, воспримем слова 'хозяина' всерьез.

- Сегодня я не имею собственного имени, - важно изрекает 'мохнатец', по человеческим меркам интересный способ начать переговоры, но я храню внешнюю невозмутимость, не меньшую, чем когда его только увидел. По играм оборот этот мне хорошо знаком.

- Моими устами говорит Наследственный Повелитель народа 'ли' и народов 'ро' Итн-молчаливый, - продолжает инопланетная тварь. - Он обращается к тебе, младший брат.

Судя по движениям рта, мохнатый пользовался аудио переводчиком, так что слова 'младший брат' мне показались технической ошибкой. Но 'ли' разъяснил:

- Брат, потому что тоже отринул порочный принцип выборности верховной власти. Младший, так как никто не может быть равен несравненному Повелителю 'ли'.

А выше Повелителя стало быть может... Или этот вопрос даже не рассматривается?

- Я советую тебе...

А 'я', стало быть не ты, а Итн, который молчаливый.

- Отбрось варварский ритуал подтверждения присяги, нарушающий принцип верховенства твоей власти. Никакой закон не может быть выше наследственного правителя. Выше тебя - только я.

Да, есть в Законах гоблинов такая интересная фишка, подтверждение присяги. Раз в году один из полноправных гоблинов-подчиненных любого начальника-гоблина, кроме чисто коммерческих фирм, садится напротив патрона, и они приставляют друг другу к шеям боевые композитные ножи. Одно движение - готов труп. И вот, с этими ножами, они зачитывают подтверждение присяги. Так что если ты подчиненных совсем достал, кто-нибудь может и рискнуть. А если он в живых останется, то еще и оправдать могут, буде окажется, что свое руководство за дело зарезал. И так через всю гоблинскую иерархию. Императору же присягу каждый год подтверждает кто-либо из Совета графов. А чтобы этот Закон, как впрочем и любой другой, отменить у нас нужно согласие каждого боеспособного гоблина.

- Еще советую тебе - облегчи наследование феодов. У тебя, чтобы обрести право на баронство или графство родителей следует рисковать столько же, сколько и они в свое время. Где это видано, умышленно терять в боях массу отпрысков благородных семейств?

'Гм. - Мысленно возражаю я. - Их детям все равно будет намного легче, чем простолюдинам. Пользуясь деньгами и оружной помощью родичей, завоюют себе новые баронства и графства, расширяя границы Империи, а не будут грызться из-за старых родовых крепостей. Попробуй-ка в современном мире захвати 'с нуля' хотя бы захудалое баронство, чтобы стать полноправным бароном. А в процессе и права на наследование 'древних имений' получат. Для простолюдина же будет удачей получение хотя бы рэл'титула. При этом мы не закрываем смерду доступ к полноправному владению графством - тот, на чьей стороне сама судьба, добьется своего. К тому же у нас графским или баронским феодом могут быть не обязательно земли, но и просто должность командира крупного имперского подразделения'.