Аарон Оллстон: В тылу врага-1: Мечта повстанца

Однако их красота была ни при чем. Подойдя на расстояние выстрела, кораллы-прыгуны сразу открыли огонь из плазменных орудий — тоже живых существ, изрыгающих раскаленный материал, способный проесть корпус истребителя насквозь.

— Расходимся и вступаем в бой, прикрываем транспорт, — скомандовал Люк и подтвердил слова делом; он отвернул, начав быстрый спуск относительно планеты, и открыл огонь, уверенный, что ведомые летят следом и будут стрелять не в фазе с ним и по другим участкам цели, чтобы перегрузить и сбить с толку ее довинатягуна. На этот раз существо, защищавшее «скока»-цель, перехватило выстрел Мары, направленный чуть ниже его осевой линии, однако оно не могло перебросить воронку достаточно быстро, чтобы отразить выстрелы Люка и Коррана, смывшие йорик-коралл вокруг кабины пилота.

От ведомого цели к «иксокрылу» Люка понеслись раскаленные капли. Люк услышал встревоженный визг Р2-Д2, спрятанного в отсеке астромеха за фонарем кабины, однако проигнорировал его как незначительную деталь. Он продолжал свое снижение по спирали, каждые пол-стандартной секунды меняя скорость вращения и покрываемое расстояние, и плазма без вреда промелькнула между его курносиком и Марой.

После этого тройка оказалась под своими целями и начала снова подниматься, заходя кораллам-прыгунам в хвост. «Скоки» развернули свои воронки и повисли кормой вниз, готовые проглотить бесконечное количество энергии.

Первые схватки между кораллами-прыгунами и истребителями Новой Республики оказались для Новой Республики ужасными. Даже закаленные в боях пилоты были выведены из равновесия невероятной живучестью «скоков», неспособностью торпед и лазерных разрядов, поглощаемых воронками, причинить кораблям какой-либо вред, и цепкостью разрушительной плазмы, которая продолжала разъедать поверхность истребителя еще долго после попадания.

С тех пор ситуация изменилась. Уцелевшие пилоты подкорректировали свою тактику и передали информацию товарищам. Правила игры теперь состояли в том, чтобы перегрузить довина-тягуна, нанося удары с разных сторон одновременно, дабы какой-нибудь из выстрелов пробил защиту и поразил поверхность кораллапрыгуна. Пилоты истребителей должны были вообще избегать попаданий из оружия «скоков»; любой заряд мог разъесть щиты и оказаться фатальным.

И, конечно, постоянно появлялась новая тактика, в каждом бою. Мара оторвалась от Люка и Коррана, двигаясь до странности предсказуемым зигзагом, и вызвала на себя огонь обоих кораллов-прыгунов. Ее полет вдруг сделался неуправляемым, случайным, так мог лететь лишь пилот, чьи летные способности происходят из Силы. Мара понеслась вперед, пока не оказалась за спинами «скоков». Она скользнула вправо и, когда оба потока плазмы устремились в ее сторону, огонь с правого «скока» пересек корпус левого; два огненных шара ударили в брюхо «скока», прежде чем пилот правого корабля успел откорректировать стрельбу.

Воронка левого «скока» метнулась вниз, защищая его брюхо. В тот же миг Мара обрушила на него сверху счетверенный лазерный залп.

«Скок» взорвался, на мгновение скрыв из виду «иксокрыл» Мары, и Люк послал урывочный лазерный разряд в подбрюшье правого кораблика. Он надеялся, что замешательство пилота, попавшего в собственного ведомого, вместе с попыткой довина-тягуна защититься от Марыной атаки на мгновение сделают его уязвимым.

Он оказался прав. Его лазеры поразили брюхо корабля и прошли сквозь корпус. «Скок» метнулся прочь, волоча за собой флюидный шлейф, который на такой высоте — практически в вакууме — мгновенно замерзал.

Люк взглянул на сенсоры. Два «скока» долой. Мара разворачивалась, чтобы воссоединиться с ним и Корраном. Диагностика показывала, что его «иксокрыл» невредим.

Еще дальше двух курносиков-Двойных Солнц где-то не было. Пилот одного из них оказался за бортом; Люк надеялся, что летный костюм сохранит его живым до появления спасательного челнока.

— Хорошая тактика, Мара, — сказал он.

— Ты всегда умеешь подольститься.

Люк ухмыльнулся и повернул навстречу новой группе противников.

Эскадрильи истребителей свели ответ йуужань-вонгов к трем точкам противостояния на орбите. Двойные Солнца воспользовались этой возможностью и с ревом устремились сквозь атмосферу в незащищаемую зону, а затем повернули к месту запуска кораллов-прыгунов, обнаруженному гравитационными сенсорами. Оно имело, отнюдь не случайно, те же координаты, что и военная база Новой Республики на Борлейас. Лицезрение того, что сделалось с базой за время йуужань-вонгской оккупации, не доставило Люку никакого удовольствия.