Владимир Андриенко - Гладиаторы космоса

— Но вы сможете мне в этом помочь, принц. Многое в Мелианских играх зависит от вас!

— Это так, Гамильтон! Но для начала я хочу знать, чем сможете мне помочь вы.

— Я верну вам линкор «Приз-Желание» и вы опередите И-Лима в гонке вашего соперничества!

— Но как вы это сделаете, Гамильтон?!

— Сначала подтверждение, принц!

Хорсер набрал личный код, и все было подготовлено. Затем он сделал официальное заявление.

— Вы удовлетворены, Гамильтон?

— Да принц!

— Теперь я не смогу просто так отказаться от моих слов. И дело за вами! Как вернуть «Приз-Желание»?

Гамильтон сообщил:

— Линкор «Приз-Желание» это всего лишь каркас. Там нет ни двигателей, на орудийных палуб, ни силовых экранов!

— Как? Что вы сказали, министр?

Гамильтон повторил:

— Линкор «Приз-Желание» это всего лишь каркас. Там нет двигателей, орудийных палуб, силовых экранов!

— Значит, ваши люди его не завершили? Но вы мне сообщали, что новый линкор готов!

— Не совсем так, принц! — поправил Хорсера Гамильтон. — Не совсем так! Я выполнил заказ Мелии и построил новый космический линкор для нужд мелианского военного флота. И равного этому линкору нет ни в одном космическом флоте других государств!

— Но как? Тогда я не могу понять ничего! Линкор готов или не готов?

— Линкор готов, но это не тот линкор, принц Хорсер!

— Что значит не тот? Говорите быстрее, Гамильтон!

— Когда вы обратились к нам: ко мне лорду Бальдуэну, советнику Чейши, мы решил вам помочь! И изменили планы постройки звездного линкора! Мы решили строить не «Приз-Желание», а «Погибший король»! И по моему приказу, все сходные узлы были перевезены на верфи, где собирали «Погибшего короля». А на верфи где собирали «Приз-Желание» была создана лишь видимость работы!

— И сейчас готов звездный линейный корабль «Погибший король»?

— Да, принц! И на линкоре «Погибший король» сейчас находятся космолетчики адмирала Бальдуэна! И сам лорд адмирал уже там! Так что И-Лиму его не захватить!

Хорсер признал ум и прозорливость Говарда Гамильтона.

— Если вы это сделали, Гамильтон, то вы достойны, стать новым принцем Мелии!

— Рад слышать от вас такие слова, принц!

Гамильтон вспомнил то время, когда он только летел на Мелию. Тогда он приобрел 15 % акций «Мелия — транспорт» и получил возможность стать гражданином планеты-казино. Иными словами ему принадлежало всего 16 межпланетных пассажирских лайнеров с мелинскими знаками на борту.

Он тогда красочно расписал Мелию своему секретарю Дженкинсу:

— Мелия — это не просто планета развлечений. Это огромная финансовая империя, которая в недалеком будущем превратиться в самое могущественное государство в Галактике. Можешь мне поверить, у меня чутьё на такие вещи. Земная Федерация слишком слаба для этой роли. Да, да, в ней нет единства, каждая планетка стремиться урвать себе лакомый кусочек. Флот Федерации — ты сам видел — сплошная рухлядь и дрянь, устаревшая лет двести назад. Молодые миры — Утремер, Кун, Илинийская Республика — пока ещё несовершенны, лидерство им не под силу. Мелия — совсем другое дело. А в Галактике не отыщешь другой такой планеты, где бы перемешались все формы жизни. Великолепная закваска — и чертовски взрывоопасная. Её взрыв будет ярче, чем сверхновая. И я хочу погреться в её лучах, а не прозябать на задворках никому не нужной Земли. Через некоторое время собственность на Мелии поднимется в цене в десятки и даже в сотни раз.

И после большой звездной войны именно так и произошло. Активы Гамильтона увеличивались, и его состояние росло! Но самое главное, это его политическая карьера!

Однажды Хорсер сказал ему что он, Гамильтон, приобрел за все свои финансовые вливания в экономику Мелии всего лишь право совещательного голоса в Совете!

Тогда Гамильтон возмутился:

— Минутку, это значит, что я не буду принимать решений?

— Именно, — ответил ему Хорсер.

— Но это же грабеж среди белого дня! Сотни миллиардов — за совещательный голос!

— Мистер Гамильтон, все решения на Мелии принимают только король и принцы-наследники. Уж не хотите ли вы покуситься на королевскую власть?

И вот она эта самая власть! Он станет принцем Мелии, равным принцу Хорсеру!

Хлес прочитал мысли землянина и отметил про себя, что этот Гамильтон, гораздо хитрее эльсинорца Хорсера. Но говорить об этом шефу он не стал.

Хлес не любил спорить со своим шефом, и не любил его огорчать без повода. В древние времена любимой пищей, деликатесом хореобразных были именно мячикоподобные. Эльсинорцы в свое время даже экспедиции снаряжали на пустынную планету за любимым лакомством. Но теперь хлесы были признаны полноправными членами галактического сообщества, и охота на них стала преступлением….