Андрей Ерпылев: Песчаная война

«Бомбы?..»

Но четверка хищников уже таяла в небе, превращаясь в едва заметные точки, так и не нанеся смертельного удара. Стихал рев двигателей.

И тут в наступившей тишине громом пророкотала с башенки длинная очередь, запрыгали, звеня, пустые, остро пахнущие порохом гильзы.

– Серге-е-ей! – выкрикнула Аня, не сдерживая струящиеся по щекам слезы. – Прекрати сейчас же!

– А? – высунулся тот, ковыряя пальцем в ухе. – Не слышу ничего! Чего это они?..

– Тебя испугались, – съязвил Игорь, вытирая рукавом обильно выступившую на лбу запоздалую испарину. – Как ты их!

– Да я пока разобрался… – оправдывался тот, спускаясь на палубу. – Я ведь ни разу… А чего они испугались-то? Неужели моего пулемета?

– Вот его они испугались, – Вояка, как всегда, появился незаметно, и все посмотрели туда, куда он показывал.

На развевающийся за кормой флаг российского Военно-морского флота.

А через пару часов, когда солнце уже касалось краем вдруг четко обрисовавшейся над морем полоски гор, появились с юга и зависли над «Надеждой» два вертолета с до боли знакомыми опознавательными знаками на бортах – красными пятиконечными звездами…

Через три часа полета они уже стояли на палубе корвета «Неутомимый» и, не веря себе, глядели в улыбающиеся русские лица вокруг, несмело улыбались в ответ, плакали, не стесняясь своих слез. И не только женщины…

Они все так же держались кучкой, словно боясь разминуться, потерять друг друга, потому что стали друг другу ближе, роднее, чем самая близкая родня. И сквозь туманящие глаза слезы им казалось, что стоят рядом с ними те, кто остался там, в опаленном хаосе песков и гор, в развороченных бомбами автобусах и среди обломков потопленных суденышек, те, кто приехал на неделю отдохнуть от городской суеты к синему морю и получил вечный отдых.

– А где командир? – вдруг очнулся Сергей. – Кто нашего Вояку видел?

Все стали недоуменно озираться, и каждый вдруг понял, что не видел того, кто вел их за собой сквозь все ужасы войны и пустыни. К спасению. Кто-то неуверенно припомнил, что видел его в вертолете, кто-то – уже здесь, на крейсере. Но встречающие лишь разводили руками.

Он и в самом деле исчез без следа.

Тот, имени которого они так и не узнали, тот, кто казался каждому знакомым, когда-то и где-то виденным, ушел, не дожидаясь слов благодарности. Ушел не прощаясь.

Наверное, туда, где в нем нуждались. К тем, кому без него не обойтись.

Потому, что так было всегда…

Меч пророка.

Военно-морской флот США.

Бедуинские национальные блюда из риса, пшеницы, овощей и баранины.

Песня «Фантом» (автор неизвестен) 1970-х годов.

В. Высоцкий «Я «Як», истребитель», 1968 г.