Татьяна Саражина - Под знаком Черного Арахна

После короткого разбега самолет круто взмыл в воздух. Стюарт усмехнулся, — его пилоты были профессионалами высокого класса и, поняв, что шеф не против «прокатиться» с ветерком, вовсю демонстрировали свое мастерство, впрочем, без ущерба для его безопасности. Все ближайшее окружение резидента арахнов на Земле: водители, пилоты, охранники, секретари и т. д., - было набрано им лично, причем, из людей, никакого отношения к паукам не имеющим. Руководствовался при этом Стюарт, прежде всего, соображениями личной безопасности, — глупо было доверять свою жизнь носителю имплантов, который в любой момент мог напрямую получить приказ с Цереры и, естественно, безоговорочно его выполнить. А, ведь, в этом приказе может содержаться указание о срочной ликвидации резидента, то есть, его, Стюарта. Вытянув ноги и налив себе самодельного отцовского виски, который он предпочитал всем другим напиткам, Джеймс погрузился в воспоминания.

Да, его родители, коренные жители захолустного городишка Рейнольдс, штат Иллинойс, насчитывающего едва ли с полтысячи обитателей, до сих пор не могут привыкнуть к высокому положению своего единственного сына. Они наотрез отказались переезжать из своего небольшого домика в Чикаго, где их ждал шикарный особняк в престижном районе города. Единственное, на что согласились, так это на капитальный ремонт коттеджа. Правда, отец, который, несмотря на свои семьдесят с хвостиком, по-прежнему хозяйничал на небольшой ферме, с большим искусством изготовляя кукурузный виски, не смог отказаться и от подаренного ему сыном мощнейшего джипа. Он искренне гордился своим почти 500 сильным королем бездорожья Wrangler Traildozer, огромным 37-и дюймовым колесам которого были подвластны любые преграды. Мать содержала в идеальном порядке дом с садом, удивляя всех родных и знакомых кулинарными изысками. Стюарт, несмотря на то, что не был голоден, сглотнул слюну. Вспомнился обед, которым его угощали дома пару дней назад. Хрустящая корочка «Курочки Везувий», непередаваемый вкус чикагской пиццы, яблочный пирог из плодов собственного сада, — все эти блюда были фирменными в их семье. И неизменно подавались на стол во время не таких уж частых приездов сына.

Джеймс был поздним, единственным и безмерно любимым ребенком Стюартов. Родился он в Чикаго, в стенах какого-то закрытого родильного дома, куда была направлена мать в связи со сложностью предстоящих родов. Впрочем, во все эти подробности сын, став взрослым, старался не вникать. Заметил, что родители избегали разговора на эту тему. Учебу сына в Принстоне родители, естественно, не смогли бы оплатить. Но тут помогло пристрастие Джеймса к баскетболу. Его с удовольствием взяли в университетскую команду, что позволило решить вопрос с оплатой за обучение.

Раздумья Стюарта прервал вызов с Цереры. На мнемосвязь выходил адъютант Тим Papa. Задав несколько вопросов о текущих делах, он уточнил, где находится резидент, чем занимается. Стюарт ответил, что он в пути на новую базу ХК-105, благоразумно не сообщив о странном появлении там паукообразных (Арахн их разберет, с чем это связано, таятся, что ли друг от друга, уж лучше пока промолчать). В конце разговора адъютант передал пожелание командора продублировать поставку ему еще одной партии виски, непременно той же марки, что и в последний раз.

Закончив разговор, Стюарт вслух расхохотался. Надо же, главному арахну особенно понравился отцовский самодельный виски, который резидент перед отправкой приказал разлить в стандартные бутылки. И что бы сказал старый Стюарт, если бы узнал, что его напиток с удовольствием потребляет инопланетянин? А вот мысль о том, что сказал бы отец, узнав, что его сын является ближайшим помощником арахнов, возжелавших поработить землян, Джеймс уже по привычке постарался загнать в самую глубину сознания.

Ранним утром самолет Стюарта приземлился в аэропорту Эль-Альто столицы Боливии. Как только открылись его входные двери, все пассажиры ощутили резкое падение давления, ведь, этот аэропорт является самым высокорасположенным международным аэропортом в мире, — более четырех тысяч метров над уровнем моря, — не шутка.

Подали трап, и по нему в салон вихрем ворвался Пабло Гонсалес, заместитель Стюарта по Южной Америке и его доверенное лицо по кокаиновому бизнесу. Бросив два огромных тюка на кресла, он обнял, поднявшегося ему навстречу, шефа.

— Как долетел, Джимми? Я привез тебе и твоим людям куртки из альпаки. У нас хоть и декабрь, лето в разгаре, но, здесь, в горах довольно прохладно, да еще и утром. Кустарное производство, ни одна другая шерсть в мире не сравнится с шерстью альпак, она в семь раз теплее чем шерсть овцы, практически водонепроницаема и не вызывает аллергии. Как у меня, — нравится? — единым духом выпалив эту тираду, Пабло уже крутился посреди салона, демонстрируя свою куртку, традиционно ярко раскрашенную местными индейцами едва ли не во все цвета радуги.