Уолтер Уильямс - Илесия

Маал Ла сдержал инстинктивное желание пригнуться, когда над его головой с ревом пронеслось очередное звено вражеских истребителей. Виллип в его руках сохранял изображение оскаленной рожи мертвого исполнителя, пытавшегося командовать бесполезными телохранителями президента Сал-Соло — те предпочли убить его, чем повиноваться.

Маал Ла пообещал себе, что эти трусы будут брошены в яму, где их растопчут ездовые животные.

Выращенный на окраине столицы дамютек, прибежище его воинам, был разрушен еще в начале битвы — к счастью, командующий успел вывести всю свою армию наружу. Но теперь воины были вынуждены оставаться в укрытии, потому что проклятые истребители барражировали на низкой высоте. Истребителей было столько, что Маал Ла не мог отрядить в центр города даже несколько воинов на охрану правительства «Бригады Мира».

Он пришел к выводу, что флот бригадников сдался — еще кандидаты для ямы и ездовых животных. Его собственный небольшой космофлот, по крайней мере, погиб сражаясь. А теперь, как полагал Маал Ла, правительство Илесии вот-вот попадет в руки врагов.

Но, несмотря на все эти неприятности, Маал Ла был доволен. Он знал, что армию Новой Республики ждет большой сюрприз — сюрприз, который заставит исчезнуть эту снующую над головой массу истребителей.

И тогда он сможет без опаски двинуть своих воинов, у которых припасено еще больше сюрпризов для нахальных республиканцев.

И будет много кровавых жертвоприношений юужань-вонгским богам.

Джейсен и Вейл доставили свои искалеченные истребители на борт «Ралруста», флагмана Кре'фея. Когда Джейсен отключил двигатели, он уже знал, что силы «Бригады Мира», космические и наземные, рассыпались, словно карточный домик, и сейчас солдаты Новой Республики выковыривали из бункера верхушку бригадников.

Джейсен подумал, что у тех, кого объединяет лишь коллективная измена, нет причин доверять друг другу и сражаться друг за друга. У них не было объединяющей идеологии, только жадность и оппортунизм; едва ли на этой основе могла возникнуть солидарность.

Он вылез из машины, благодаря Силу, что операция идет успешно. Это ведь была его идея — захватить правительство Илесии, и его же просчет, поскольку Джайна вызвалась помогать наземным силам. Если бы миссия провалилась, на нем лежала бы двойная вина.

Джейсен в первую очередь взглянул на Вейл, и, убедившись, что с ней все в порядке, принялся за осмотр «крестокрылов». Обеим машинам потребуется провести много времени в ремонтном доке, прежде чем они снова смогут летать.

— Джейсен Соло? — офицер-ботан, много младше него, подошел и отдал честь. — Адмирал Кре'фей вызывает вас на мостик.

Джейсен посмотрел на Вейл, затем повернулся к офицеру.

— Конечно, — ответил он. — А можно лейтенанту Вейл пойти с нами?

Ботан задумался, но Вейл опередила его.

— Не нужно, — сказала она. — В обществе адмиралов я становлюсь нервной.

Джейсен кивнул и последовал за ботаном с посадочной палубы в переднюю часть корабля.

Вдруг он почувствовал, что вселенная как будто замедлилась, словно сам ход времени стал другим. Казалось, его нога замерла в воздухе и никогда не коснется пола; интервал между ударами сердца растянулся до бесконечности.

Что-то случилось. Джейсен обратился к единению Силы, задвинутому куда-то на задворки сознания, и почувствовал удивление и ужас других джедаев, смятение, которое вскоре сменилось твердой решимостью и неистовыми вычислениями.

Нога Джейсена наконец коснулась палубы. Джедай сделал глубокий вдох. Он знал, что в систему вошел юужань-вонгский флот и что его план битвы при Илесии пошел прахом.

— Думаю, нам лучше поторопиться, — сказал он недоумевающему лейтенанту и побежал.

Мощные лучи инженерных лазеров крошили массивную дверь в куски. Джайна отпрянула от яркого света и жара. За закрытой дверью она чувствовала панику — панику и вспышки отчаянной решимости тех, кто приготовился к безнадежному сопротивлению. Через пробитые дыры прилетело несколько бластерных разрядов, но лазеры были экранированы, и вражеские выстрелы не причинили вреда.

Джайна оглядела солдат, приготовившихся штурмовать сенатский бункер, и подумала о том, что вся эта огневая мощь собрана для захвата группы, которая может оказаться не более готовой к активному сопротивлению, чем армия и флот.

Она нашла генерала Джемиро и отсалютовала.

— Сэр, я хотела бы первой войти в бункер. Думаю, я смогу уговорить их сдаться.