Владимир Синельников: Тени Миров

Было видно, с каким трудом даются слова старому кобольду. Понятно, что он реально оценивал свои шансы в случае схватки с присоединившимися к нему спутниками, и в то же время кобольды не могли просто стоять и ждать, когда кристалл испепелит потянувшегося за ним Артема. Какими бы ни были чужаки, но то, что они без раздумий вмешались в схватку компании Мерка с орками и фактически спасли экспедицию горного народа от смерти, налагало на кобольдов определенные моральные обязательства.

– Вы уверены в этом? – Закран внимательно посмотрел на кобольдов.

Те дружно кивнули.

– И что же с этим ключом будет делать девственница? – саркастически спросил Артем. – Всю оставшуюся жизнь держать обет безбрачия?

– Подождите, Артем, – остановил его Закран. – Мне понятно ваше сомнение, но слова Мерка явно перевешивают. Или вы намерены рискнуть?

– Я намерен проверить, – Артем оглянулся вокруг и, не найдя ничего подходящего, поднял суковатую палицу тролля, которую тот все еще сжимал истлевшей рукой.

– Артем, – попыталась остановить своего спутника Леда, – не надо…

– Не беспокойся, милая, – сухо улыбнулся Артем. – Я постараюсь не рисковать.

Артем осторожно поднес дубину к кристаллу. Последовавшая за этим ослепительная вспышка заставила всех зажмурить глаза.

– Артем! – вскрикнула Леда.

– Живой я, живой, не беспокойся, – Артем стоял в нескольких метрах от скелетов. – Неужели ты решила, что я буду держаться за эту дубину до последнего?

– Если ты еще раз сотворишь такое, пеняй на себя! – Леда возмущенно кинулась на Артема, но не выдержала и расплакалась у него на груди.

– Ну, ну, успокойся, – Артем нежно гладил вздрагивающую спину женщины. – Обещаю тебе: больше не прикоснусь к этому чертову кристаллу…

– Итак, мы вернулись к началу нашего разговора, – подвел итог испытанию Закран. – Что с вышеупомянутым кристаллом девственница… – Он остановился. – Не нравится мне это слово… Вы не против, если я буду впредь заменять его другим? Что с этим кристаллом девушка должна сделать дальше? – продолжил он после паузы.

– Использовать по назначению, – пожал плечами Мерк. – Или добровольно передать его кому-нибудь другому…

– И тогда кристалл уже не представляет опасности? – допытывался Закран.

– Да, – кивнул кобольд. – Но только для дарительницы и принимающего…

– Понятно, – произнес Закран. – Что ж, нам, думается, предстоит на практике проверить ваши слова…

Люди и нелюди, собравшиеся на балконе, встретили молчанием слова вампира.

– И что самое неприятное – это должны сделать ваши воспитанницы, – продолжил вампир, не дождавшись ответа. – В нашей компании, как вы, должно быть, успели заметить, девственность в большом дефиците.

– Хам, – произнесла Кора. – Хам и нахал.

– Какой есть, – пожал плечами Закран. – Но если вы опровергнете мои слова, я принесу вам свои нижайшие извинения.

Кора возмущенно фыркнула и отвернулась от вопросительно смотрящего на нее Закрана.

– Ваше слово, господин Мерк, – повернулся к кобольду вампир.

– Почему это его? – выступила вперед Лейла. – Мы уже достаточно взрослые, чтобы самим решать, что делать.

– Браво, – одобрительно похлопал в ладоши Закран. – Слова не девы, а воительницы. Только я бы советовал вам очень внимательно отнестись к предупреждению вашего приемного отца… и не рисковать попусту…

– Вы о чем? – высокомерно прервала его Лейла.

– Все о том же, – улыбнулся Закран. – О дефицитном свойстве…

– Вы действительно нахал и хам, – произнесла покрасневшая девушка и решительно направилась к скелетам.

– Подождите, – остановил ее Артем. – Возьмите сначала какой-нибудь предмет и дотроньтесь до кристалла. А я вас подстрахую, на всякий случай. Вдруг знакомый Мерка ошибается…

– Подстраховать могу и я, – выступил вперед Тайлс.

– Вы еще успеете постоять на страховке у такой решительной девушки, – улыбнулся ему Артем. – А сейчас позвольте это сделать мне.

– Почему?

– Потому что моя реакция несравнимо выше вашей. И я успею выдернуть Лейлу в случае опасности еще до разряда кристалла.

– Серьезно? – недоверчиво улыбнулся молодой маг.

– Давайте не будем выяснять скорость рефлексов сейчас, – твердо произнес Артем, глядя в глаза кобольду. – Поверьте мне на слово, я это сделаю лучше вас.

Кобольд хотел было что-то ответить, но смешался под взглядом Артема и отступил назад.

Испытания закончились ничем. Кристалл никак не отреагировал, когда Лейла касалась его отломанной ножкой от стула.