Роберт Торстон - Путь воина

– Перед тем как я надену на вас Черную Ленту, вы можете попытаться оправдать свои недостойные действия. Давайте, Хорхе. Отвечайте.

– А есть ли в этом какой-нибудь смысл?

– Да. Я беспристрастен. Отвечайте.

– Баст оскорбил меня.

– Если бы вы были вернорожденным, это могло бы оправдать вас. Но вы вольнорожденный. Басту разрешалось оскорблять вас. Что-нибудь еще?

– Нет.

– Хорошо. Наденьте на него Черную Ленту, Ланж.

Адъютант, сохраняя мрачное выражение лица, обернула Ленту вокруг талии и груди Эйдена. Некоторое время она разглаживала морщины, образовавшиеся вокруг фотографии Баста, затем отступила на шаг назад, будто хотела критически оценить свою работу.

Улыбка исчезла с лица Першоу, и он теперь отдавал приказы обычным своим голосом. Он проинформировал Эйдена, что все будут его избегать, пока он носит Ленту, и он не имеет права с кем-либо заговаривать без разрешения. Кроме того, Эйдену запрещается без Ленты появляться в общественных местах, а также отвечать, если кто-нибудь заговорит с ним о ней. Он должен все время помнить о том, что Черная Лента призвана напоминать ему и другим о бесполезном убийстве, которое он совершил.

Когда Каэль Першоу закончил, Эйден отдал ему честь, затем повернулся и прошел мимо нахмурившейся Ланж, думая, что мог бы убить их обоих. Но прежде всего Першоу. Так же, как после драки с Бастом, он получил бы огромное удовольствие, постояв некоторое время над трупом своего командира.

Когда Хорхе вышел, Ланж, внимательно наблюдавшая за ним, повернулась и сказала:

– Очень гордый человек. И умный. Даже ношение Черной Ленты он может обратить в доблесть.

Прежде чем ответить, Першоу тяжело вздохнул. Такое проявление эмоций не было ему свойственно.

– Мы принадлежим Клану и можем следовать только предписанным ритуалам. Я бы, конечно, лучше повесил его на рее, или пригвоздил к позорному столбу, или даже сжег бы на костре.

Ланж вдруг рассмеялась.

– О чем ты говоришь?

– Это все старинные унизительные казни. Ты думаешь, Хорхе такого не заслужил?

– Я так не говорила, я просто сказала, что он гордый.

– Но разве в твоем голосе не было восхищения?

– Восхищения? Возможное и было. Есть что-то называющее уважение в способности носить Черную Ленту с гордостью.

– Значит, наказание не достигло цели?

– Я этого не говорила. Ты сам так думаешь, воут?

– Ут. В этом человеке скрывается нечто, не поддающееся объяснению, его нельзя унизить любым наказанием.

– Разве это тебя не восхищает?

– Нет, не восхищает.

Они так долго бы еще проговорили и зашли бы, вероятно, очень далеко, но их разговор прервал курьер, принесший официальное сообщение от представителей Клана Волка.

Возвращение в казарму, где размещалось его звено, оказалось для Эйдена сущим мучением. Вернорожденные выстроились так, что он должен был пройти сквозь строй, и издевались над его Черной Лентой. Насмешки, язвительные замечания, грубые выкрики, злые остроты так и сыпались со всех сторон. Эйден пытался, насколько возможно, сдерживать себя, не замечать этого и шагал, глядя прямо перед собой. Он думал, что если встретится взглядом хотя бы с одним из оскорбляющих его, то не сможет удержаться от искушения опять начать драку. Но врезать хоть разок в ухмыляющиеся рожи Эйден не мог – запрещала Лента. Нарушать порядки, символичные для пути Клана, несмотря на все свое бунтарство, он не хотел.

Жеребец стоял неподалеку от входа в казарму, наблюдая, как гордо вышагивает Эйден. Несколько вернорожденных, которым было мало словесных издевательств, теперь еще передразнивали его походку. Жеребец вышел, чтобы встретить командира.

Хотя ничего не было сказано, Эйден почувствовал, что его друг безмолвно советует ему не обращать внимания на болванов.

– Правильно, – буркнул он свирепо самому себе.

Жеребец присоединился к Эйдену, и они вдвоем вошли в казарму. Зубоскалы еще некоторое время топтались возле дверей казармы, жестами показывая «труса». Детский, нелепый знак «трус» – несколько хлопков по горлу, груди и гениталиям. Наконец, устав от этой игры, они постепенно разошлись. Однако даже после того, как они исчезли из виду, ветер еще долго доносил их хриплый хохот.

Некоторое время Эйден молчал и смотрел вперед, не опуская головы, чтоб не видеть Черной Ленты. Жеребец, тоже молча, завалился на койку. Наконец Эйден произнес:

– Думаю, я должен убить Каэля Першоу.

Жеребец пожал плечами.

– Может быть, и так. Но сейчас, по-моему, не лучшее для этого время.