Андрей Буторин - Играй и умри

– Интересная теория, – хмыкнул старший сценарист.

Фир от неожиданности вздрогнул, быстро оглянулся, но тут же снова вернул взгляд на пузырь.

– Да, – сказал он. – Хотя я, если честно, не особо вслушивался. Как-то не до этого.

– Как это не до этого? – удивился начальник. – Ты должен быть в курсе происходящего! Как же ты будешь работать?

– Я в курсе происходящего, – попытался вывернуться сценарист. – Я ведь слежу за событиями. А всякие там разговоры…

– Ну, скажу я тебе, тут ты не прав! Разговоры могут быть разными. Может, они сейчас договариваются, как быстрее и лучше покончить с собой. Ты на них планы строишь, сценарий разрабатываешь, а они – брык! – и конец игры. Досрочный. Или, вон, они у тебя назад повернуть хотели. Тебе это надо?

– Мне не надо, – поморщился Фир, – но они не собираются кончать с собой. А назад я бы их в любом случае не пустил. Я ведь главное слышу. А вот ерунду всякую – соленую лысину, медь, кладь и прочую лабуду – пропускаю.

– И теория наслоения миров для тебя лабуда?

– А разве нет? Я-то ведь знаю, что никакая это не Зона, а павильон.

– Кстати, насчет павильона, – нахмурился Нюд. – Теория-то у них не на пустом месте родилась. С солнцем и ветром – это уже мы лопухнулись. Не мешало бы и впрямь сделать «светило» подвижным. И ветерок добавить.

– Лишние усложнения до добра не доводят, – буркнул сценарист. – Возрастет вероятность поломок оборудования, внештатных ситуаций. Зачем нам лишние неприятности? Раньше на это никто внимания не обращал.

– А они вот обратили!.. Ну да ладно. Чего уж теперь. В следующий раз подумаем, как это лучше устроить. А теперь я что пришел сказать: хозяева довольны. Количество зрителей растет на глазах.

– Правда? – вновь обернулся Фир. – Хорошая новость, спасибо.

– Но расслабляться не стоит, – вновь свел брови начальник. – Сейчас ведь у тебя был «щадящий режим»?

– Как и договаривались. Уровень опыта и соображения у «кукол» начальный. Сложность игры минимальная. Режим тренировки и «обкатки» игроков.

– И как они тебе?

– Как и думали, – пожал плечами сценарист. – Свояк – игрок что надо, Урод – слабак. Даже обос… в кусты побежал от трансформеров. И вообще он такой… странный. Но пока, как видишь, оба живы.

– Это хорошо, что живы. Киберам Урод очень понравился. Веселятся. А момент с кустами – особенно. И ставки на него делают. На Свояка тоже, но там не столь интересно. А вот Урод!.. Так что именно он стал звездой этого шоу, и поэтому…

– Надо за ним проследить? – закончил за начальника Фир.

– Да, поменяем насчет него планы. Желательно, чтобы он протянул как можно дольше. Пусть хозяева развлекаются. Во всяком случае, «Долину» пусть пройдет. Основную нагрузку дай на Свояка. Ну и помогай Уроду в случае необходимости.

– Постараюсь, – кивнул сценарист.

– Ты не постарайся, ты сделай, – опять посуровел Нюд. – А сложность игры надо все-таки понемногу наращивать. Сейчас как-то уж очень легко у них получается. Свояк, вон, и оружие догадался наше взять, и патронами запасся. Надо бы их как-то подрастрясти.

– Может, древесных пауков напустить?

– Неплохо, – подумав, согласился начальник. – Только давай не «кукол», а живых.

– Живых? Зачем?.. Ими практически невозможно управлять.

– А и не надо управлять. Они ведь большого вреда не нанесут, разве чуток покусают. Зато патронов на них затратится уйма. И кровь настоящая будет, хозяева это любят. Да и сами игроки призадумаются, а то начали уже, небось, полагать, что с ними тут в куклы играют. Нечего им расслабляться, пусть поймут – теперь все всерьез. По крайней мере, серьезное скоро начнется. А начинаться ему пора. Девиз нашего шоу: «Играй или умри»!

«Играй и умри», – вспомнил Фир слова Айны.

– И следи за их разговорами, следи! – перед тем как уйти, бросил старший сценарист.

Сом после неприятных колебаний окончательно решил для себя: все, они в Зоне! И точка, валять твою кладь. А то все эти иные миры, розы-мимозы, проходы… Ну их в зад собачачий!.. Ладно, миры пусть будут, иначе крышу снесет от натуги хоть как-то объяснить, что вокруг происходит. Пусть Зона будет и тут, и там. Но пусть это все-таки будет Зона.

А теперь и в самом деле нужно поискать воду, а то язык уже как пересушенная вобла – хорошо еще, что не соленый. И пожрать не мешало бы, ковать твою медь.

– Пошли! – мотнул он головой недокрылу. – Только за мной шагай, нога в ногу, я камни сам буду кидать.

Однако только сталкер нагнулся, чтобы набрать камешков, как по его затылку шмякнуло чем-то довольно увесистым и почему-то мокрым.