Олег Фомин - Феникс

— Точно?

— Точно как эльфийская стрела. Можешь подойти ближе, просто не трогай.

Маг ступает в реку, та булькает.

Эльф поворачивает лицо… Глаза из воды: жидкие синеватые сферы, на выпуклостях играют крошечные волны, вместо зрачков миниатюрные водовороты. Губы сгибаются в улыбку, эльф поворачивается, рука в сторону, ладонь другой ложится на сердце, медленный церемонный поклон… Эльф возвращается к созерцанию водопада.

Артем наблюдает за странным созданием, музыка течений и капелек гипнотизирует, но приятный морок искажается ржанием парней, девчачьим визгом, звоном алюминия, речную свежесть теснит запах сигаретного тумана. Маг уходит крадучись, словно боится гармонию между эльфом и водопадом нарушить, посох покачивается, мантия лижет каменистую гряду, Артем поворачивает обзор на эльфа.

Любуется напоследок.

— Наверное, пост красивый…

Стас поддакивает.

— И философский.

Внимание притягивает пассивный водяной смерч вместо ног, Артем улыбается.

— И с причудами.

Спускает мага по гряде, сапоги взбивают серые пылевые подушки, за спиной из них нагромождается протяжный вал, хруст камней и песка, склон тянется и тянется…

Возникает лес сталактитов, острые колонны висят низко, некоторые упираются в твердь, хаотичная клетка заключает мага в плен, тот бежит ритмично, без суеты, как на спортивной пробежке, но порой голову приходится нагибать, а иногда нестройные каменные челюсти заставляют бежать в обход. Лучи посоха обнажают новые дебри, тьма выпускает клыки с издевательской щедростью, дразнит мыслью, что каменный бор не кончится никогда…

Внезапно — простор, Артем даже отшатывается, будто гигантский кулачище двинул в лицо. В центре свисает соразмерный простору сталактит. Из мяса. Везде пульсируют алые и синие жилы, бока взбухшие, всюду щупальца, на каждом — плоская, как у росянки, пасть. В усеченном острие сталактита-монстра зияет рот, корона зубов шевелится, спускает клейкие пузырчатые веревки слюны. Одно из щупалец кидается к магу, тот успевает отскочить, пасть мясного хлыста щелкает, отправляется к главной, зубастый кратер пожирает клочок пространства, в котором должна быть добыча, но глотает пустоту. Из черного жерла яростный рев, сталактит бьет провинившееся щупальце о землю, оно взвизгивает, над ним свершается казнь, откушенной головой сталактит довольствуется за неимением лучшего, на объедке набухает зачаток новой. Щупальца извиваются, тварь похожа на перевернутый вариант адской новогодней елки.

Маг осторожно подходит, посох тянется к монстру, на конце в облаке оранжевого сияния растет огненный кочан, внутри зловеще гудит. Ближайшее щупальце принюхивается, в назревающий файербол вонзаются гребни челюстей, добыча отправляется хозяину в пасть, растущий шар скользит в монстре как антилопа в питоне, бока натягиваются, у потолка округлость растворяется в толще мяса.

Урчание похоже на удивление…

Расцветает пышная роза взрыва, черные и оранжевые лепестки вынуждают мага спрятаться за каменной глыбой, со свистом пролетают куски пылающей плоти. По земле разбросаны обрывки щупалец, на них танцуют ряды пламенных языков, под сводом волнуются в огне рваные мясные простыни.

Через пару минут Артем выводит мага к озеру зеленой кислоты, на поверхности лопаются пузыри, вьются лозы едких испарений, через озеро перекинута дуга моста. Тоже из мяса. Вместо перил — толстые, как бревна старых деревьев, губы с шипами, то и дело накатывают друг на друга, широкая мостовая выложена длиннющими плотно сомкнутыми зубами. Желтоватые частоколы расцепляются с лязгом, трещит открывающийся черный каньон, на дне колышутся порядком надоевшие щупальца.

Маг посылает огненный шар вверх, с грохотом откалываются три сталактита, каменные колья падают в глотку, исчезают во тьме, оттуда страшный вой и фонтан крови. Мост тонет, пасть захлебывается зеленой гущей, маг перебирается на другой берег по уступам и выступам вдоль стены.

Над компом сгущаются человечьи тени, лопатки Артема чувствуют, как быстро нагрелся воздух от приблизившихся тел, звон, шуршание и возгласы становятся громче, сдавливают, зрелище на дисплее овладело вниманием почти всех, только со стороны дивана упругий ритмичный стук и девичьи постанывания.

Артем ведет мага по пещере, тот взрывает урода за уродом, к счастью, попадаются и красивые, позволяют собой любоваться, после серии извращений — как бальзам на душу. Бывают и середнячки, подобные тому минотавру, весьма раздражительные, порой агрессивные, на них поглазеть разве что издалека, но уродов настоящих встречается очень много, тараканов дома — и тех меньше. Видать, засран форум как деревенский сортир.