Андрей Астахов - Звезда Полынь

Богдан Юрьевич Добродий уставился на меня тяжелым взглядом и долго разглядывал, будто пытался рассмотреть мои внутренности.

— Малой, говоришь? — наконец, произнес он. — Говорил про тебя Миха, было дело. С чем пожаловал?

— Вот с чем, — я вытащил из рюкзака кофейную банку и поставил на стол. Капитан вытряхнул артефакт на ладонь, быстро глянул на меня и вздохнул.

— Чего вздыхаешь? — буркнул я.

— Она это, «Звезда Полынь», — сказал долговец. — Значит, все верно. Не наврал твой друг.

— О чем это ты?

— О деле. Уговор у нас с ним был один, чтобы вопросов потом лишних не было. Вижу теперь, что он был прав, а я нет.

— Слушай, капитан, ты не темни, пожалуйста. Мишка другом мне был лучшим, а его какие-то гады кокнули. Чувствую, из-за ваших долговских дел убили. Так что если хочешь, чтобы я вам помогал, выкладывай все, что знаешь, или я пас.

— Ты для начала расскажи мне, что у вас там случилось.

Я рассказал. Добродий слушал внимательно, не перебивал.

— Значит, двое их было, — произнес он, хлопнув ладонями по столу. — Документов не было у них?

— Никаких. Одного Ахмадом звали, на кавказца похож.

— У наемников всякого народа полно. Даже негры есть. И за каким хреном в Зону подались, ума не приложу.

— Думаешь, наемники это были?

— Может быть. А может просто уркаганы продвинутые. Трепанул где Бандура про свои находки, вот и сели ему на хвоста, подлюки. Однако боевой ты парнище, от матерых киллеров на Затоне ушел, да еще и мозги им повыпускал. — Добродий сунул артефакт обратно в банку. — Что тебе Бандура рассказал?

— Ничего. Он в тайнике для меня флэшку оставил, с нее я кое-что узнал.

— А где флэшка?

— Проглотил я ее, когда снайпер по мне шмалять начал.

— Разумно, — похвалил долговец. Подошел к двери, выглянул наружу, закрыл ее и вернулся к столу. — Садись. Будем разговаривать.

— Давно пора, — я опустился на шаткий хромоногий стул. — Только, чур, начистоту, капитан. Я должен все досконально знать.

— Учти, инфа секретная, разглашению не подлежит.

— Не боись, я человек неболтливый и непьющий. Что за дело?

— Слыхал про американцев, что в апреле этого года в Зоне исчезли?

— Не приходилось.

— Ладно, постараюсь вкратце объяснить ситуацию, — Добродий сел за стол, положил руки перед собой, сцепив пальцы. — В апреле, числа пятого, если не ошибаюсь, нашему начальству был звонок из Киева. Звонил один большой чин из СБУ и предупредил, что в Киев приехал сам Ник Лоулесс, репортер АВС — короче, пиндосовская мультимедийная звезда. Мол, собрался он делать репортаж о Зоне. Вся эта тема на уровне высших правительственных шишек проходила, и наше руководство вроде как американцам добро дало на поездку. С Лоулессом был оператор Броуди, два амбала охраны и переводчица, наша девчонка, Ксения Дрозд — ее к группе Лоулесса уже в Киеве приставили. В Киев американцы прилетели четвертого числа, а в Зону собирались восьмого, когда все документы будут готовы. Правительство предложило американцам охрану, но Лоулесс внезапно заартачился и заявил, что охрана им ни к чему, у него свои маринз на все руки мастера. И я тут, заявил, с мирной миссией, типа у меня будет все окей. Короче, так журналюгу и не уговорили, но втихаря нам позвонили — у нас с СБУ хорошие, хоть и негласные контакты налажены, — и попросили прикрыть янки, чтобы их тут местная живность, четвероногая и двуногая, не покоцала. В Киеве надеялись, что американец покрутится на Кордоне, ну в Затон смотается, или к нам, на Янов, но дальше в Зону не полезет. Ошиблись, — Добродий вздохнул. — В апреле Лоулесс поперся на Свалку, потом на Росток. Там мы его немножечко так под опеку взяли, ненавязчиво конечно. Генерал Воронин сам с ним встречался, объяснял ситуацию. Лоулесс тогда и попросил организовать ему экскурсию на Янтарь — уж очень ему на местную фауну хотелось взглянуть. Естественно, Воронин отказался такое сафари устраивать и серьезно так намекнул американцам, что это слишком опасно.

— Ну и что?

— А то, что Лоулесс его не послушал. Нашел на Ростке каких-то сталкерюг отмороженных, посулил им хорошее бабло, вот они и согласились его на Янтарь провести. Короче, мы не успели их перехватить. А тут еще из Киева звонок был — мол, приказываем американцам не препятствовать, они на свой страх и риск действуют, все под контролем.

— Так, давай я скажу, что дальше было. Американцы на Янтаре сгинули, верно?

— В самое яблочко. Пятнадцатого апреля утром Лоулесс вышел на связь из научного лагеря и сообщил, что все у них зашибись. И все, больше ни слуху, ни духу. Ученый сообщили нам, что после обеда группа Лоулесса отбыла в неизвестном направлении. Больше инфы у нас никакой не было. Воронин, понятное дело, позвонил в Киев. И вот тут началось — все, козлы, забыли, что говорили раньше. Сразу в крик: вы, такие-растакие, американцев просрали, теперь делайте, что хотите, но найдите их живыми и невредимыми. Воронину, понятное дело, базар с властью ни к чему. Вот и организовали поисковую группу из тридцати человек под командованием майора Стаха. Я туда тоже вошел, замком у Стаха был. А проводником Стах взял другана твоего, Бандуру, они пару лет назад уже делали вылазки в сторону Припяти.