Кейт Р.А. ДеКандидо - Призрак - Нова

…Майя, Натали, Ребека, Марко, Дорис, Ивонн и остальные слуги, убитые ею в горе…

…Урситти, Мэннинг, Кокс, Дион и еще семьдесят человек, которых ей приказал убить Феджин…

…Жюли, Йо-Йо и другие, кого Феджин убил у нее на глазах…

…Умирающий Маркус, когда морпехи разрушили дом Феджина…

Ей приходилось слушать товарищей по учебе, чтобы не слышать мертвецов. Очистка мозгов — единственный способ заставить их замолчать навсегда, а единственный способ получить прочистку мозгов — это закончить обучение.

Однажды утром, следуя на завтрак в столовую, она встретила агента Келерчиана.

Нова слышала, что после ранения Келерчиан угодил в антиграв-коляску, однако по всей видимости выздоровление шло полным ходом, поскольку теперь мужчина передвигался самостоятельно, хоть и с ортезами [27] Ортез — техническое устройство (ортопедические аппараты, корсеты, головодержатели, туторы, вертикализаторы, ложементы, бандажи), надеваемое на сегмент (сегменты) опорно-двигательного аппарата с целью его фиксации, разгрузки и восстановления нарушенных функций. на бедрах. Из-за креповых скобок агент двигался довольно неуклюже, но Нова знала, что без них заставить ноги работать было бы куда сложней и дольше по времени.

— Агент Келерчиан. Рада видеть вас в здравии. — Мысли следопыта были недоступны для девушки, поскольку ее пси-экран уже работал.

— Взаимно, — кивнул в ответ конфед. Он пошел рядом с Новой в сторону столовой. Девушка проявила такт, и замедлила шаги, чтобы идти вровень с неспешной походкой следопыта. — Я хотел поговорить с тобой до своего отлета.

Нова удивилась, и по большей части из-за того, что Келерчиан улетал еще не поправившись окончательно.

— Вам уже пора?

— Поступили сведения о тепе на шахтерской базе Сакриста… там пониженная гравитация, так что мои ноги смогут справляться немного лучше, — усмехнулся он. — И я должен убираться отсюда. Два месяца я наматывал круги без толку, разыскивая тебя, затем шесть месяцев был прикован к треклятой коляске. Пора уже оторвать задницу и снова окунуться в полевую работу. Похоже, Его Святейшество решил, что я все еще полезен на должности «следопыта».

— А что б вы стали делать, если бы Император Менгск решил не оставлять вас?

Лицо Келерчиана на миг омрачилось, и Нова обнаружила, что на секунду отключила пси-экран.

«Безумно надеюсь (Кофе на вкус как дерьмо.) что сегодня не дадут снова (Почему она совершенно меня не замечает?) вафли! Мамой клянусь (Менгск хочет, чтоб я сдох.), что убью (В ближайшие дни Хартли точно доконает меня, и я сдохну, причем сдохну по-настоящему) кого-нибудь, если сегодня снова придется (только жаль, что очень медленно.) жрать эти чертовы вафли».

Келерчиан быстро пришел в себя и соврал:

— Ну, тогда я бы снова устроился где-нибудь копом. Я был хорошим детективом на Тарсонисе, могу быть им где-то еще.

Нова поняла. Задание сулит быть опасным, и император не рассчитывает, что Келерчиан сумеет вернуться. А если же каким-то чудом вернется, тогда Менгск может и пересмотреть свое решение.

«Я никогда не увижу его снова», — подумала девушка, вновь включая пси-экран. Он имел право на личное пространство и вне сомнений хотел выглядеть перед ней рубахой-парнем. Но даже если он выживет, когда закончится ее обучение, ей прочистят мозги, и она не вспомнит его.

— Спасибо вам за все, агент Келерчиан.

Мужчина улыбнулся.

— Можно просто Мэл.

Нова улыбнулась в ответ.

— Но вы ненавидите имя Мэлькольм.

Следопыт усмехнулся.

— Поэтому я и предпочитаю называться Мэлом. Хотя сказать по правде, я, собственно, ничего и не сделал для тебя.

— Вы спасли меня, Мэл. Я всегда буду благодарна вам за это, — Нова запнулась. — Ну ладно, я буду благодарна вам, пока мое обучение не закончится.

— Ну, хоть так! — рассмеялся Келерчиан и протянул ей руку.

Нова схватила руку и потянула следопыта в объятия.

— Спасибо, Мэл. Серьёзно… ты действительно спас меня.

— Рад, что смог сделать хоть что-то для кого-то.

Нова сначала не сообразила, что мужчина имел ввиду, но потом вспомнила Тарсонис, и уткнулась следопыту в плечо.

Потом внезапно разорвала объятия и взглянула в его смущенные карие глаза:

— Не хочешь со мной позавтракать?

Мэл открыл рот, закрыл и снова открыл, чтобы, наконец, выдавить из себя:

— Ну да, конечно. Разумеется.

Они вошли в столовую вместе.

Это был первый и последний раз за все два с половиной года в Академии, когда Нова опоздала на утреннюю тренировку. Сержант Хартли встретил ее очередной нелепой поговоркой: «Кто не успел, тот опоздал», и заставил отжаться пятьдесят раз.