Альберто Чудов - Империя Аратан

Ева лукаво улыбнулась:

— Могу, но … только если ты не забыл о своём обещании покатать бедную девушку!

— С удовольствием выполню обещанное, но бедная девушка сможет потерпеть до завтра? А то сейчас уже поздно, да и её кавалер порядком устал… — в том же тоне ответил я.

— Хорошо, — серьёзно кивнула она, но не выдержала и рассмеялась. — Согласна подождать до завтра, но учти, что завтра — последний срок и если мы никуда не полетим, то я очень сильно на тебя обижусь. Так и знай!

— Договорились! Ну а теперь рассказывай, чего тебе удалось добиться.

Оказалось, что план экспедиции уже был давно готов, одобрен и даже начал претворяться в жизнь. Как и следовало ожидать, от первоначального плана Евы там мало что осталось: старики изменили всю концепцию безопасности, а также увеличили научный отдел — размер бюджета экспедиции сразу вырос на порядок. Охрану экспедиции по новому плану будет осуществлять крупный отряд наёмников. Ева отправила официальную заявку на «Биржу Наёмников», расположенную на планете Мирос, и ей предложили заключить контракт с отрядом «Рогон», обладающим большим количеством боевых кораблей и входящим в первую десятку по рейтингу «Биржи». У них имелись даже линкоры! Аванс им уже выплатили, а остаток суммы Основатели переведут им на счёт только после поступления денег от правительства, которое должно вот-вот оплатить практически завершенные текущие исследования. Проработав три месяца на корпорацию, я так и не узнал, из-за чего развели всю эту секретность.

Как я понял, использование наёмников — обычная практика для корпораций, которые по разным причинам не хотят или не могут себе позволить содержать собственный флот. Кстати, «Гиркс» со дня своего основания тоже пользуется услугами «Биржи»: вся внутренняя безопасность станции является зоной ответственности наёмного отряда «Щит», специализация которого — «Защита и безопасность космических структур класса А+». Уж не знаю, почему Основатели не воспользовались услугами военных, но факт остаётся фактом: флот империи контролирует космос вокруг, а наёмники — саму станцию.

Для экспедиции старикам удалось приобрести мобильную исследовательскую станцию «Исследователь ГК-5», которую уже доставили на склад вместе с кучей сопутствующего ей оборудования, а огромный грузовой межсистемник для её транспортировки я лично видел пристыкованным снаружи к станции, когда подлетал к ней. Внутрь дока такая туша просто бы не влезла.

Осталось только сформировать команду из учёных, чем девушка и занималась последние дни, рассылая персональные приглашения по разным исследовательским центрам и университетам. Закончить формирование экспедиции предполагалось не раньше, чем через пару месяцев. Отлично, значит, у меня будет время закончить все свои дела.

После того как Ева вывалила на меня этот ворох информации и цифр, я несколько минут приходил в себя, пытаясь принять изменившиеся реалии. Надо же, как всё повернулось! Я ведь, как максимум, рассчитывал на вылазку в составе небольшой экспедиции, а тут уже целый археологический корпус образовался. Моя помощь на фоне такой махины будет совсем несущественна, таких пилотов как я, они уже наверняка целый пучок набрали. Правильно поняв, почему у меня помрачнело лицо, Ева поспешила меня заверить в том, что я никуда от неё не денусь, и место для меня уже забронировано.

— Поздравляю! Но я не совсем понимаю, зачем всё это затевается, да ещё в подобных масштабах? Прости, но я не верю, что два таких блестящих учёных, как Нолен и Синдирион, целых пятнадцать лет ждали от тебя предложения организовать раскопки.

— Так сложилось, Алекс. Скоро сам всё узнаешь, пока же это секретная информация. Могу только сказать, что пятнадцать лет назад дедушки не представляли, что цель нашей экспедиции, вероятно, существует на самом деле, а не просто является красивой легендой.

— Какая ещё легенда? — удивился я, что им ещё взбрело в голову?

— Легенда о том, что Древние пришли сюда из другой галактики через «червоточину» — пространственно-временной туннель. Обнаружив её, люди стали колонизировать близлежащие к ней системы. Но однажды в результате произошедшего катаклизма туннель стал недоступен, и связь с материнской планетой прервалась. Внезапно оторванные от технологий и ресурсов своих миров, люди были вынуждены начать борьбу за выживание, которая продлилась несколько столетий. Эти времена Древние назвали «Веками тьмы», — сделав небольшую паузу, Ева посмотрела мне в глаза. — Вот этот-то туннель нам и предстоит найти, Алекс.