Стас Северский: Последний день может стать первым

Люди из первого поколения ждут меня на поле, среди серых камней. С ними Страж — каменный великан… Не сразу отличил его от валунов, усеивающих равнину.

— Ты не передумал, лейтенант?

— Нет.

— Тебя примут.

— Ну и замечательно.

— Ты сможешь вернуться.

— Ясно. Но лучше вы меня зашлите куда-нибудь подальше — на задание. Без дела я скитаться не намерен.

Страж кивнул — похоже, что мы с ним сработаемся…

— Они пришли попрощаться с тобой. У тебя есть время.

— Сколько?

— Сколько тебе нужно — в пределах разумного.

— А то как же. Куда потом?

— На ледник.

— На транспорте доберемся за…

— Оставь транспорты здесь. Ты возьмешь зверя.

— Зверя?.. Что за зверь?

Страж повел меня к каменным завалам… Остановились на краю обрыва… На другой стороне стоит здоровенный зверь — его туша замерла на краю разлома непроглядной тьмой… Это верховой руггер?.. Руггер Ульвэра?.. Похоже на то. А других и быть не может. Более диких представителей вида извели — их больше нет. Туда я точно не полезу — жду, когда зверь подойдет. Он уже спускается в расщелину, скрежеща когтями… взбирается по разбитым камням, выбирается на равнину… Зверь дрожит — гладкая шкура так и переливается красным золотом в лучах заходящего солнца. Эта тварь боится — хрипит, скребет когтистой лапой камни, да так, что щебень летит… Поставил лису на землю и подошел ближе… Поверить не могу — Замухрышка… Это наш зверь, вернее, питомец полковника Ульвэра — никаких сомнений.

— Откуда он здесь взялся?

— Я забрал его с территорий Штрауба.

— С территорий Штрауба?..

— Именно оттуда, лейтенант.

Ульвэр их отпустил… Отпустил, как только щит отключили… Я присмотрелся и разглядел на шкуре зверя тонкий выгоревший шрам от бича-разрядника. Похоже, что ему задали ускорение, да такое, чтобы он мог уйти из сектора, из части, покинуть город… скрыться в оставленных заселенными тварями норах, затаиться и ждать… Да, под землей этих животных обнаружить не просто. Их не перебили… Ульвэр все-таки уберег своих чудовищ…

Замухрышка… Однажды я его уже оседлал — нам обоим мало не показалось. Это самый скверный зверь из всех прикрепленных к нам чудовищ полковника. Его Герф заезжал… Бойцу терпения было не занимать, но и у него не всегда выходило справляться с этой тварью, не доводя до «убийства» и «самоубийства».

Подхожу к Замухрышке ближе… он настороженно раздувает ноздри. Руггеры редко предупреждают, когда решают, что пора нападать… Так уж у них повелось — набрасываться исподтишка и рвать когтями и зубами — для них все средства хороши. Замухрышка меня подпускает… Он меня узнал? Лучше бы не узнал. Он, в общем, корректированный, но даже такие твари бросаются на нас, когда вздумается.

Кладу руку на мощную холку зверя — оглаживаю… Тот стоит спокойно, перестал ковырять когтями подмерзающую землю… Озноб его больше не бьет, только свет заходящего солнца поигрывает на гладкой черной шкуре… Зверь не оседлан, и пульта, естественно, нет. Я не знаю, как управлять этими чудовищами без пульта, но Ульвэр справлялся с ними как-то по-другому. Он считал, что глушить их ультразвуковыми разрядами жестоко и бесперспективно, только никто другой с руггерами по-иному управиться не мог.

— Страж, я возьму транспорт.

— Ты возьмешь зверя. Так нужно.

— А то как же…

— Считай, что уже получил назначение.

— Так бы сразу и сказал — зверь входит в мое снаряжение.

Кот царапает голенище сапога…

— Айнер, я не понял, это что и есть эти ваши… Ну те, чудовища, которые раздирают на части, еще и со спины… Айнер, возьми меня с собой! Я с ними не останусь!..

— Не дури, Кот. Никуда ты не пойдешь.

— Тогда возьми с собой их! Они нас съедят!

— Когда вы выродитесь в корни и клубни, тогда съедят. Они просто так ни на кого не нападают. Давай, иди сюда.

— Нет! Мя-яу!..

Кот не удирает, но и близко не подходит — бегает кругами. Я его уже в воду бросал, а сейчас…

— Айнер, не надо! Лучше скажи, что такое AVRG?

— Системы AVRG больше нет.

— А что это значит?

— Думай, как хочешь. Наступали уже на эти грабли.

— Что это значит? Что такое грабли?

— Не знаю. Какой-то древний землеобрабатывающий инструмент, на который, по всей видимости, наступать очень неприятно, но это делают постоянно.

— Почему?

— Наверное, по невнимательности.

«Защитник» держит Замухрышку, соблюдая технику безопасности. Руггер прислушивается к моему дыханию, но не вырывается. Крыс царапает погон изо всех сил — раньше ему так стараться не приходилось… Осматриваюсь, чтобы убедиться, что крысиная цепь связи разорвана. Отхожу еще на пару метров — теперь в его радиусе восприятия точно других крыс нет.