Сержи Кэлли - Жар-птица

А «Локи» уже атаковал «Грифон» Аларика, этот пилот был слабее и Хану и Йожи. Он тоже не смог на ближней дистанции противостоять «Локи». Следующей жертвой должен был стать Джонни Бартон на «Мантикоре», но тут внимание Малис отвлекли Лейла и Пепе. Эти двое оставили в покое своих противников и сначала «Грифон» Пепе, а затем «Цербер» Лейлы отправились покончить с вражеским командиром. Но Малис мастерски ушла от залпа Джонни, и сама атаковала «Грифон». Малис поймала Пепе на моменте начала атаки и почти весь залп «Локи» прошел сквозь уже открытые для залпа щиты «Грифона». На этом блистательная карьера Пепе Энрикеса закончилась. Затем «Локи» также играючи разбил реактор на машине Лейлы. Малис изящным маневром пропустила обезумевшую от жажды мщения дикую кошку вперед и пробила щит «Цербера» сзади. Далее «Локи» попал под обстрел с двух «Мантикор». Хелена еще не пришедшая в себя после осознания гибели Йожи, вновь ощутила холод, увидев смерть Пепе. Но и это еще был не конец. Уходя из-под обстрела с машин Хелены и Джонни, «Локи» попал под залп с «Мантикоры» Чарли, находящейся в паре километрах восточней. И так как уже израненный «Локи» получил еще пару попаданий, Малис сменила цель и помчалась в сторону наиболее сильно поврежденной «Мантикоры». У Чарли едва работал генератор щита, но она упрямо вступила в бой и проиграла. Лучи лазеров и ракеты «молот» пробили слабый передний щит «Мантикоры» одновременно.

У Хелены уже не осталось душевных сил терпеть, как гибнут один за другим ее люди. И она включила открытый канал:

— Пилоту на «Локи», предлагаю решить дело в дуэли только ты и я.

— Согласна, — почти сразу же услышала она звонкий голос. — Моя машина сильнее повреждена, но и моих кошек осталось меньше. Предлагаю следующее: побеждаешь ты — мои отступают либо сдаются. Я — вы улетаете с Сонгаи.

Хелена слышала встревоженные голоса Эмиля, Николая и Станислава, но проигнорировав их сказала:

— Согласна. Начнем?

«Локи» вместо ответа понесся навстречу ее «Мантикоре». Хелена поймала вражескую машину в прицел и успела отметить, не смотря на то, что к этому моменту на боевом модуле соперницы не осталось живого места, ни одна критически важная система повреждена не была. Залп. Неудача, противница будто предчувствовала ее атаку и ушла вверх. Как же это напоминает боевые действия в окружении то, что делала Кира Шайгалова во время боев за Моргенес! Почти один в один! Да откуда она вообще такая взялась!? Ответная атака «Локи» оказалась куда удачней. Хелена вскоре полностью осознала, она по всем компонентам боя полностью проигрывает сопернице, ее «Мантикора» получила ряд повреждений, в том числе повреждение генератора щита. Нет это не холодная рассудительность Киры, в нужной момент сменяющаяся пламенем Огненной Бури. Это скорее уничтожающая любую надежду беспощадная ненависть Родригес. Такой, какая она стала после обучения у вассала клана Гхоро. Она просто идет вперед и убивает всех, кто дерзнет принять вызов! В ответ Хелена решительно отключила систему экстренного катапультирования, пусть так этот поединок закончится либо ее победой, либо ее смертью. Эта мысль вернула ей решимость, она смогла попасть в «Локи» из одной из автопушек. Там уже было повреждение и правая рука «Локи» отлетела в сторону. Этот успех придал ей уверенности, но в ответ прилетели «молоты». «Локи» с разворота метнул в «Мантикору» залп, одна из ракет ударила чуть ниже кабины. Хелена вспомнила Кинну и ее разум заполонил холод, предчувствие конца. Противница слишком быстра, следующий ее заход скорее всего станет последним. И она, не пытаясь возвращать щиты, выстрелила из лазера левой руки. Она даже не целилась, но машина Малис была так сильно повреждена, что и этот луч лишь скользнувший по корпусу «Локи» привел к тому, что кабина «Локи» унеслась в небеса. Хелена была потрясена, выходит ее противница даже не выключала экстренное катапультирование! Для нее это что игра?!

— Поздравляю, госпожа Кройчек! — услышала она звонкий голос. — Попросите ваших людей встретить меня около ваших челноков. Я буду вас ждать там.

Хелена автоматически набрала код Станислава Желязнова.

— Какого черта? Что еще она задумала? — стал ругаться тот. Хелена тоже не понимала мотивов своей недавней соперницы.

— Просто встреть ее, возьми несколько отделений бронепехоты. Но никакой стрельбы! Николай, Эмиль заканчиваете здесь дело.

Остатки сил Ягуаров уже отступали, а ее «Мантикору» теперь все равно вряд ли стоит рассматривать как боеспособную единицу. Хелена открыла заслонку и нажала на кнопку ручного катапультирования. Вид сверху на поле битвы потряс ее. Среди догоравших остатков джунглей во многих местах подожженных взрывами ракет, огнем лазеров и излучателей плазмы, тут и там лежали десятки разбитых машин. И это дымящееся жуткое поле смерти протянулось на километры вокруг.