Морган Райс - Первая Арена. Охотники за головами

Зверь выглядит раздраженным. Он тянется, пытаясь достать меня и стащить вниз. Но я забираюсь еще выше. Он пытается ухватить меня за ногу, но я притягиваю ее к себе как раз вовремя. Я вне зоны досягаемости.

Он выглядит озадаченным и я вижу, как кожа на его шее покраснела от бессилия. Он такого не ожидал.

Толпа вскакивает на ноги, одобрительно воя. Судя по всему, они еще не видели такой тактики.

Но я не знаю, как долго смогу продержаться, вися. Мои мышцы уже устали, да и стена качается от моего веса. Зверь начинает изо всех сил ее трясти. Я вишу, вцепившись в нее, как буек в шторм. Но как бы сильно он ни раскачивал ее, я отказываюсь спускаться.

Толпа одобрительно ревет и смеется над ним. Я смотрю вниз и вижу, что шея уже стала темно-красной. Он выглядит опозоренным.

Он начинает лезть на сетку, медленно и неуклюже. Он слишком тяжел, чтобы быть гибким, да и клетка не предназначается, чтобы на ней висел кто-то его комплекции. Он взбирается ко мне, но теперь преимущество у меня. Он использует обе руки, чтобы подниматься, и, когда он приближается, я вытягиваю одну ногу и сильно ударяю его в лицо, целясь в его висок на краю маски моим железным носком.

Это мощный удар, которого он не ожидал, – и, к моему удивлению, он срабатывает. Он падает с решетки с добрых трех метров и тяжело приземляется ровно на спину на пол. Сила падения такая, что весь ринг трясется. Как будто ствол дерева рухнул с неба. Толпа шумит, высказывая свое одобрение.

От моего удара с него слетает маска и пролетает через весь пол. Он поднимается на ноги и злобно глядит на меня и я впервые вижу его лицо.

И тут же этом жалею.

Оно омерзительно, уродливо и почти не напоминает человеческое. Теперь я понимаю, почему он носит маску. Его лицо полностью сгорело и обуглилось, оно все покрыто шишками. Это худший из всех биожертв, которых я видела когда-либо. У него нет носа и вместо глаз прорези. Он гораздо больше похож на животное, нежели на человека.

Он щерится и рычит на меня, и если я и не боялась раньше, то теперь мое сердце дрожит от страха. Я дерусь с чем-то, вышедшим из самых страшных кошмаров.

Но по крайней мере здесь я в безопасности. Я перехитрила его. Он ничего не может сделать, кроме как стоять и смотреть на меня снизу вверх. Мы зашли в тупик.

Но тут все меняется.

По глупости я все время смотрела вниз и забывала посмотреть перед собой, не думая, что оттуда может быть какая-то угроза. Но одному из охотников удается дотянуться до меня снаружи ринга длинным шестом. Он толкает меня им прямо в грудь. Электрический удар проходит через все мое тело. Это что-то вроде электрической погонялки для скота – должно быть, они хранят ее для таких, как этот, случаев.

От шока я слетаю вниз с клетки. Я падаю по воздуху и приземляюсь прямо на спину. Сила от удара снова вышибает из меня весь воздух и я меня все еще потряхивает от тока. Толпа ревет от радости, что я снова на земле, совершенно беспомощная.

Я едва могу дышать и не чувствую кончиков пальцев. Но времени на размышления нет. Зверь несется прямо на меня, выглядя еще безумней, чем прежде. Он подпрыгивает в воздух и высоко поднимает колени, готовясь опустить обе ноги на мое лицо и просто растоптать.

Каким-то чудом мне удается откатиться с его пути в последнюю секунду. Ветер, поднявшийся от его прыжка, проносится над моим ухом и затем слышится мощный грохот. Пол дрожит и я подлетаю с него, как игрушка. Я откатываюсь, встаю и отбегаю на другой конец ринга.

Неожиданно с неба падает еще одно оружие и приземляется прямо в центре ринга. Средневековая булава. У нее деревянная ручка, на ней – длинная цепь, на конце которой металлический шар с шипами. Раньше я такие видела на картинках с рыцарями в доспехах: это смертельное оружие, популярное в Средние Века.

Я добираюсь до него раньше, чем он – не то, чтобы он вообще проявил к нему интерес. Он даже не пошел за ним, очевидно, ощущая, что не нуждается в нем. Я его не виню.

Я хватаю рукоятку и кручу булаву с вновь появившейся уверенностью. Если я попаду в него хоть один раз, может быть, я и выиграю. Это красивое оружие и шипованный шар кружится и кружится на конце цепи, установив периметр вокруг меня, заставляя его держаться на краю. Я кручу цепь снова и снова, как вертолет, и это отпугивает его.

Но он все равно медленно приближается, а я отступаю. Когда я делаю очередной шаг, я подскальзываюсь на лужице крови: ноги выскальзывают из-под меня и я приземляюсь на спину. В этот момент я роняю булаву и она летит через всю клетку. По чистой случайности она пролетает прямо над его головой; но он более проворен, чем я ожидала, и с легкостью пригибается. Она пролетает над ним и врезается в стену клетки. Толпа выдыхает: опасность была близка.