Заид Массани - Палач Императора

— Множественные отметки. Крупные корабли в секторах А-10, М-4 и… — Спутник-5 замолчал. Повстанцы лишились глаз и ушей на границе астероидного поля.

В мгновении ока разведчик стал наименьшей из проблем Антиллеса. Разрушители не смогут подойти к базе на расстояние артиллерийского удара. Некоторые из астероидов обладали достаточными размерами, чтобы перемолоть имперские «треугольники» в мелкую труху. Вместо этого импы будут атаковать палубной авиацией.

— Плоскости в боевое положение. Рассыпаться на пары, — скомандовал кореллианец. — Проверьте сканеры, но и глазами не хлопать. Их разведчики ходят парами, второй где-то затаился и может забить сенсоры в самый неподходящий момент.

— Внимание лидерам, это Разбойник-1. Видим группу сигналов. Вражеские истребители, направляются в нашу сторону.

Ведж вёл своё звено вокруг крупного астероида, когда наконец увидел их. Истребители Империи маневрировали между летающими глыбами, пытаясь достичь относительно чистого участка вокруг базы.

— Вижу их. Вектор 12/12. — Ведж присмотрелся к отметкам на радаре и силуэтам имперских машин. — Тут, похоже, целая корзина с яйцами.

— Понял вас, Призрак-7. Задержите их в своём секторе.

Вот так просто. Задержите семьдесят два летательных аппарата противника. Самое печальное, что среди них не было старых добрых СИД-истребителей. Только «Перехватчики», «простаки» [2] «Простак» — жаргонное название СИД-бомбардировщика. и свеженькие модификации «Альф». «Это будет ой как не просто», - подумалось Веджу.

— Четыре к одному босс. Где это ситхово подкрепление? Если не поторопятся, мы заберём всю славу себе… — иронично сообщил Призрак-11.

— Так. Всем успокоится, — лихорадочно соображал лейтенант. — Они нас ещё не видят. Проходим вон ту группу камней, затем прямым спуском на первый ряд.

Мятежники обогнули скопление мелких астероидов и свалились на головную часть имперского построения. Ведж с некоторым удовольствием наблюдал, как рассыпается ведущий СИД-Перехватчик.

— Делай, как я! — гаркнул парень на общей частоте и нырнул в плотное пылевое облако, уводя корабль от огня. — Поиграем в кошки-мышки!

Успешная атака взбесила импов и на преследование шести «крестов» они выделили целую эскадрилью. Но в изменчивом астероидном поле численность только мешала. Кроме того, его ребята успели изучить траектории движения основных потоков. Во всяком случае, он на это надеялся. Пройдя особо неприятное место, он вынырнул в следующем, более-менее чистом кармане, и спросил:

— Кто со мной? Доложить!

У него отлегло на сердце, когда наушник воспроизвёл шесть коротких ответов. Они сбили четверых первым ударом и ещё двух — во время отрыва от преследования. Капля в море, но начало было положено. Второй заход принёс новые очки команде «хороших парней». Три бомбера выбились из общей формации и стали добычей стаи Веджа. Имперские пилоты не знали местности и двигались медленно, а звено Антиллеса продолжало кусать их строй, на несколько секунд выскакивая из пыли и камней, чтобы затем там же скрыться. К сожалению, успех продлился недолго. Уже на пятом заходе им не удалось повредить ни одной машины.

Шестой стоил ему половины звена. Четвёрка истребителей появилась из неоткуда. Это были непонятные, новые истребители, совершенно иной формы. Вытянутые, узкие боковые панели. Размер, сопоставимый с его «крестом». Они напоминали двузубые вилки. Пратт и Зейн погибли в перестрелке на встречных курсах (щиты дьявольских повозок оказались мощнее). Бёрст врезался в астероид во время манёвра уклонения. Молодые, неопытные пилоты растерялись. Антиллес и сам уцелел только потому, что их не стали преследовать.

— Всем внимание, это Разбойник-1. Мы эвакуировали базу и всю ценную информацию. «Коготь» на месте, но они не смогут долго отвлекать силы Империи. Уцелевшим кораблям — прорываться малыми группами к местам встречи. Да пребудет с вами Сила!

— Босс, куда летим? — поинтересовался Одиннадцатый.

Ведж с трудом взял себя в руки. Успокоился. Поглядел на датчик топлива. Взгрустнул. Вспомнил в уме карту астероидного пояса.

— Сейчас все дружно садимся на эту глыбу, — он передал координаты подходящего камня. — Глушим всё, кроме жизнеобеспечения. И сидим так часов двенадцать в полном радиомолчании. Я серьёзно! Даже пукать не смейте!

Возражений не последовало. У «Призраков» топлива хватит только на один прыжок, а пытаться уйти сейчас — значит, тащить на хвосте весь имперский флот. Лучше переждать. Империи нет дела до трёх маленьких истребителей. Они пришли сюда за базой, они её получили. Всё, работа сделана. Безусловно, если их обнаружат, то будут вести до последнего. Только вот никто не будет обшаривать сотни тысяч камней в поисках трёх истребителей.