Заид Массани - Палач Императора

— Поглотитель Жизни? — понял Катарн.

— Он самый. Ты, наверное, думаешь, что теперь я воспользуюсь этим устройством, так как я — самый что ни на есть ситх? — Катарн неопределённо пожал плечами. — Знаешь, Кайл — ситхи бывают разные, равно как и джедаи. Мне такой путь не по нутру. Вечная жизнь ведёт к деградации и застою.

— Предпочитаете борьбу? — Катарн позволил себе лёгкую усмешку.

— Любой вид, который всего лишь тупо плывёт по течению бытия, обречён на вымирание. Лишь в борьбе существует развитие.

— Ну да, мне известен как Кодекс джедаев, так и Кодекс ситхов. И я не думаю, что первый правилен. Такое впечатление, что этот Кодекс создавал тот, кто всю свою жизнь провёл в монастыре, вдали от происходящих в галактике событий.

Я позволил себе слегка улыбнуться. Не думаю, что Катарн когда-нибудь и от кого-нибудь мог слышать имя создателя новой редакции Кодекса Одана-Урра, но салонианец был недалёк от истины. Однако сейчас было не то время, чтобы спокойно порассуждать на тему, чей Кодекс верен. Тело Джерека без остатка растворилось в Силе, но на земле я не заметил ничего похожего на какой-либо материальный предмет. Возможно ли, что артефакт был при миралука и испарился вместе с ним? Не исключено. Но чтобы до конца быть уверенным в том, что Поглотитель Жизни действительно уничтожен, нужно было осмотреть храм.

Осмотреть храм… Вполне логичная мысль, вот только почему я вдруг решил, что мысль эта не принадлежит мне? Было такое ощущение, что некто вложил её в мой разум.

Разумеется, посредством Силы я чувствовал присутствие в каньоне духов тех, кто когда-то сражался здесь и погиб, защищая свои принципы и идеалы. Но во время схватки с Джереком мне, сами понимаете, было не до них. Однако сейчас я почувствовал, что некая сущность обратила внимание на меня. Видимо, что-то такое почувствовал и Катарн, потому что салонианец недоумённо принялся озираться по сторонам, подняв свой брайарский бластер. С подобными проявлениями Силы он явно сталкивался впервые и пока не мог решить для себя, что ему надлежит делать.

Сформировавшееся прямо перед нами туманное облако вытянулось в высоту и приобрело призрачный силуэт человека в древней ситхской броне, с волевым лицом, на котором отображалось удовлетворение тем, что только что произошло в Долине джедаев. Я сразу же узнал этот силуэт — последний лидер Братства Тьмы лорд Скер Каан. Вот, значит, как…

Призрак древнего ситха одобрительно кивнул мне и сделал приглашающий жест, давая понять, чтобы я и Катарн последовали за ним в храм. Это был всего лишь дух, не Призрак в Силе, поэтому общаться с материальными сущностями дух Каана мог лишь посредством жестов. Переглянувшись с Катарном, я сделал шаг вслед за призраком. Всё же нужно было взглянуть на Источник Силы и понять, что он есть такое. И уничтожить его, дабы ни у кого более не возникали мысли по подобию тех, что посетили когда-то одного миралука. А заодно и разузнать, где всё-таки Джерек держал этот свой Поглотитель Жизни. Подобный артефакт нельзя было просто так оставлять.

А всё-таки — что же это за Источник такой? Судя по всему, он питался энергией душ, заключённых в Долине, как джедаев, так и ситхов. Я ещё в бытность свою рыцарем-джедаем слышал о том, что освободить заключённые в Долине души сможет только джедай. И уже тогда предполагал, что это утверждение было неверным — освободить их мог ЛЮБОЙ одарённый. В Силе мы все одинаковы, ведь её искусственно разделили на Светлую и Тёмную Стороны.

И, согласитесь — было бы глупо с моей стороны не глянуть хотя бы одним глазком, что таится в глубинах этого Источника.

Над большим озером-болотом, прятавшемся в самой глубине труднопроходимых джунглей экваториального пояса планеты Дагоба, расположенной далеко от основных центров цивилизации и в стороне от космических коммерческих линий, стелился густой туман, насыщенный испарениями. Где-то неподалёку раздавалось довольное ворчание дракозмея, расправлявшегося с добычей. Среди исполинских древесных стволов то и дело мелькали болотные летуны, охотясь за летающими насекомыми и мелкими птицами, оглашая окрестности своими противными воплями. И никакого намёка на цивилизацию… если не считать крохотной глинобитной хижины, расположенной неподалёку от озера-болота, в которой от этой самой цивилизации можно было обнаружить лишь потускневшие от времени столовые приборы и помятый котелок. Хотя тот, кто обитал в этой лачуге, почти четверть века назад прилетел сюда на небольшом звездолёте, который до сих пор находился на планете, надёжно укрытый от всевозможных сканеров. И не только при помощи различного рода хитроумных глушащих сигналы устройств, а и посредством самой Силы.