Заид Массани - Палач Императора

— Сообщение от гранд-адмирала пришло через ретранслятор Ансиона. Дела у чисса обстоят не так гладко, как хотелось бы Императору, — отозвался Пиетт. — После того, как экспедиционная эскадра уничтожила аванпост тациан в системе Глейд, Эсва совершенно неожиданно объявился в районе Трайкарнасского Коридора и нанёс мощный удар по позициям наших союзников — альтиан. Командующий альтианскими силами в том районе принял решение оставить систему Доран, что, как полагает Траун, может означать потерю тактического преимущества альтиан в том районе Неизведанных Регионов. А это, в свою очередь, представляет проблему и для нас.

— Нусо Эсва показал себя во время этой кампании весьма талантливым полководцем, но Трауну нельзя позволять тацианину диктовать свои условия, — неодобрительно произнёс я. — Однако сейчас перед нами иная проблема.

— Перебежчик, хм… — адмирал покачал головой. — Это что же — майноки бегут с терпящего бедствие звездолёта?

— Я не был лично знаком с Котой во время… э-э… — замялся я, — словом, в молодости, но наслышан был. Грубоват, но в то же время, смел, хладнокровен, решителен. И раз он принял такое непростое для себя решение — значит, дела в Альянсе начинают входить в диссонанс.

— И это может означать… — осторожно начал Пиетт.

— Воздержимся пока от каких-либо выводов, адмирал, — остановил я Фирмуса. — Откройте дверь, — приказал я штурмовикам.

— Милорд — прошу прощения за опоздание. — За моей спиной возник капитан Брекенридж, сопровождаемый шестью штурмовиками в «хамелеонах». — Проверяли корабль, на котором прибыл повстанческий генерал.

— Результаты? — спросил я.

— Корабль чист, сэр, — отозвался дантуинец. — Мы не обнаружили никаких сюрпризов. Похоже, джедай действительно прибыл для переговоров.

— Хм. — Я задумчиво взглянул на начавшие расходиться в разные стороны дверные створки. — Послушаем, что нам поведает генерал Кота. Капитан — оставьте четверых бойцов в коридоре, двоих берите с собой.

— Есть, сэр.

При нашем появлении сидящий за простым металлическим столом Рам Кота поднял голову от поверхности столешницы, на которой он рассматривал нечто такое, что было видно лишь ему одному, и оглядел всех, кто переступил порог комнаты, расположенной в недрах военной базы.

— Генерал Кота. — Я остановился напротив джедая и оглядел его через видеосенсоры своего боевого шлема. — Не ожидал вас здесь увидеть, честно говоря. Что же случилось такого экстраординарного, что вы решились выйти на связь лично со мной?

— Лорд Вейдер. — Кота спокойно оглядел меня, Пиетта и Брекенриджа со штурмовиками. — Возможно, вам это трудно будет понять, но я тоже не ожидал от себя такого. Но…

Джедай замялся и замолк.

— Но что? — подтолкнул я его.

— Произошли события, которые заставили меня пересмотреть свою точку зрения.

— Кидрифф-V?

— Вы проницательный человек, Вейдер. — Кота хмыкнул. — Некоторые в Альянсе считают вас тупой машиной, слепо выполняющей приказы Императора, но это всего лишь пропаганда, рассчитанная на простаков.

— А вы таковым меня не считаете? — поинтересовался я.

Генерал-джедай снова хмыкнул.

— В отличие от простых бойцов и гражданских, верхушка Альянса прекрасно понимает, кто вы есть на самом деле. Я — тоже. Ваше почти маниакальное преследование джедаев на протяжении почти шестнадцати лет тоже можно понять. — Кота окинул меня пристальным взглядом, из чего стало понятно, что ему, скорее всего, известно о том, кем я был на самом деле. — К моменту начала Войн Клонов Совет Ордена превратился в сборище маразматиков, причём то обстоятельство, что они умудрились проморгать под самым своим носом ситха, говорит о том, что он утратил свою связь с Силой в необходимом для джедаев такого ранга ключе.

— Всё это, конечно, очень занимательно, генерал, но я думаю, что вы не за этим прилетели на Федейлл. Ведь так? У вас есть некая информация, которой вы бы хотели поделиться с имперскими властями?

— Не только. — Кота нахмурился.

— Вот как?

— Вейдер — я солдат, а не убийца. Я не собираюсь участвовать в акциях, подобной той, что имела место на Кидриффе-V. Альянс за последнее время превратился в сборище болванов, жаждущих власти, причём если им это удастся — а я сильно в этом сомневаюсь — то мы получим бардак, по масштабам сравнимый с тем, что царил в галактике в последние годы существования Республики. Я не скажу, что я полностью одобряю политику Палпатина, но рациональное зерно в ней всё же есть, да и логика присутствует.