Заид Массани - Палач Императора

Поток мыслей прервал вызов комлинка.

— Милорд, боюсь, истребители Старк и Луде так и не удалось починить. Не хватает запчастей, — доложил Фел, когда его голограмма появилась над рабочим столом.

А вот и ещё один источник проблем…

— А, ну их к хатту, — устало махнул рукой я. — Пусть пересаживаются на «сто первые» и идут в свободный поиск вместе со звеном Макрейвена. Остальным красную готовность. Вылет через двадцать минут.

Фел отсалютовал и отключился. Мне же оставалось только посетовать на собственную самоуверенность. Четыре месяца назад, за два дня до начала Восстания, «Чёрная эскадрилья» получила новейшие истребители. У них даже названия не было, только заводское обозначение — «СИД-прототип». Мощный двигатель, гипердрайв, щит, четыре лазерные пушки и две торпедные ПУ. Теоретические расчёты и заводские испытания показали, что истребитель почти в полтора раза быстрее перехватчика, при сохранении его маневренности. Недолго думая, я потребовал у Сиенара первую партию для своих ребят. Райт честно предупреждал, что конструкция не отработана. Что полный цикл испытаний на надёжность ещё не завершён. Что, в конце концов, в случае форс-мажора, у меня даже самых банальных запчастей не будет. Но нет! Страна требует новый истребитель, мать твою! В значительной степени, на принятие столь опрометчивого решения повлиял ещё один фактор — моя гордыня. Серийные СИД-перехватчики начали поступать в войска незадолго до восстания, и «Чёрные» потеряли привилегию обладателей лучших истребителей. Сей факт меня несколько огорчал и, понадеявшись на Силу, я предложил ребятам опробовать машину.

За этим решением не замедлили последовать неприятности. Мало того, что с началом восстания переучивать пилотов пришлось чуть ли не в боевых условиях, так ещё выяснилась куча проблем с самой машиной. Нет, в принципе, сложности ожидались изначально, истребитель-то совсем новый. Однако, пока мы отрабатывали манёвры в пространстве Кореллии, мелкие отказы устранялись механиками на раз-два. Истребитель, в целом, понравился и мне и пилотам, решили брать. Глубины задницы, в которую я загнал эскадрилью, проявились, когда флотилия отбыла во Внешнее Кольцо. В первом же столкновении, после попадания в солнечную панель, у истребителя Луде заклинил один из маневровых двигателей. Домой он вернулся своим ходом, но для дальнейших боёв его машина стала непригодна. В той же стычке выявилось, что прекрасные, на бумаге, скорость и маневренность «прототипа» недостижимы в боевых условиях. Потребление энергии дефлектором и орудиями превышает расчётное значение, не позволяя силовой установке выйти на нужный режим. Кстати об орудиях: на «прототип» устанавливаются модернизированные пушки от перехватчика. Мощные, но очень капризные и требовательные к качеству обслуживания. Проходя мимо работающих в две смены механиков, постоянно ловил отголоски, направленных в мою сторону, крайне недобрых мыслей. Когда же второй бой лишил меня ещё одного пилота, несколько ящиков в ангаре непроизвольно смялись. Казалось, «хромой джава», как окрестил машину Макрейвен, целенаправленно гадит пилотам в самые ответственные моменты. Нет, ничего трагичного не произошло, опытный инструктор Джона Старк вернулась на корабль невредимой. Но её машина тоже выбыла — на одном из двигателей полетел стабилизатор ионного потока. Я бы уже давно приказал пересесть обратно на перехватчики. Но, чтобы вместить на стойках ангара гораздо более массивные «Прототипы», старые машины пришлось выгрузить. На «Опустошителе» просто не было запасных истребителей! Отбирать у авиагрупп других кораблей? Для пилотов это станет сильнейшим оскорблением, а в местные гарнизоны новая машина ещё не успела поступить. Так что со дня на день я ждал большой конвой с проверенными перехватчиками, грузом запчастей для «Прототипа» и несколькими сиенарскими инженерами. А пока пилотам и техникам придётся обходиться наличными средствами.

В ангаре царило привычное оживление. Персонал загружал боеприпасы, проводил финальные проверки. «Альфы» Макрейвена парами уходили на взлёт. Он должен проверить несколько необитаемых систем, потенциально подходящих под убежище рейдера. Остальная эскадрилья будет лететь следом с разницей минут в десять, на случай нападения мятежников. Одиночное звено — довольно лакомая цель.

— Эй! Не знал, что тебе пухленькие нравятся! — пошутил кто-то над совершенно несчастным Луде.