Майкл Стакпол - Принц хаоса

Её цель, с другой стороны, возможно, была бы очерчена даже в неоне. Человек был тучен, и не только в том смысле, что его живот вываливался из-за пояса. Он сумел боком втиснуться в кабинку, а жир по его бокам скатился на крышку стола, словно стол впился ему глубоко в грудь. Мужчина носил свободную рубашку, которая возможно, однажды была белой, но пятена цветов радуги украсили её повсюду. Рукава были закатаны до середины предплечий, демонстрируя руки с толстыми пальцами, которые выглядели крошечными, поскольку всё остальное было больше.

Он поднял кружку пива и выпил залпом, облизав толстые губы, всё же не словив каплю, которая пробежала по его небритой щетине и скатилась в расщелину, отмечающую первый из многих его подбородков. Он поставил кружку и заметил Франческу, попытавшись сесть прямо, одновременно расчесывая рукой тонкие пряди белых волос на лоснящийся голове.

Франческа остановилась у края стола.

– Вы художник, известный как Валерий?

Мужчина слегка кивнул головой и махнул ей на скамью напротив него.

– Я. В Вашем сообщение говорилось, что вас заинтересовали некоторые из моих работ?

– Действительно, я интересуюсь. – Франческа смахнула со скамьи крошки и скользнула на неё, сев напротив него. – Я припоминаю, что видела некоторые из ваших работ на Нью-Эксфорде около года назад.

– Да, мои картины были там на выставке. – Мужчина пожал плечами, словно это было обычным делом. – Нью-Эксфорд все же надоел мне. Я решил приехать сюда в Упано. Этот мир более вдохновляющий.

Она огляделась и осторожно кивнула.

– Я это понимаю. Значит у вас много работы здесь? Наводненной комиссионными вознаграждениями.

– О, конечно. Бреммертон возможно, так не выглядит, но здесь высокий спрос на картины.

– Я понимаю, Валерий. – Франческа добавила в голос резкости. – Я видела большую часть ваших работ на улицах. Вряд ли можно сказать, что ховеркары попали в аварию, вы хорошо подбираете краски.

Свиные глазки мужчины расширились.

– Вы оскорбляете меня мадам. Я не собираюсь это выслушивать.

Франческа надавила каблуком на верхнюю из его скрещенных ног, фиксируя их вместе.

– Вы никуда не уйдете, Валерий, и пришло время обсудить кое-что конфиденциально между нами. Во-первых, я знаю, что вы Валерий Симонс и вы покинули Нью-Эксфорд, потому что Реджинальд Старлинг хотел обвинить вас в подделке пары его картин. Он сделал бы это, если бы не нашел ужасно забавным то, что вы смогли обмануть покупателей. Ваши подделки его работ были лучшими, что он видел, и могли легко сойти за подлинные.

Симонс вздрогнул и нахмурился.

– Должен ли я считать это комплиментом?

– Можете считать комплиментом, а можете просто прелюдией.

– Как насчет того и другого?

– Даже лучше. – Франческа подарила ему улыбку. – У меня есть для вас предложение. Я собираюсь предложить вам пять тысяч крон за каждого Старлинга, которого вы создадите из новой серии. Серия будет состоять из изучения принцессы-архонтессы Катрины, но называться серия будет «Кровавая Принцесса». Вы закончите дюжину картин в направлениях которые я продиктую Вам.

Симонс покачал головой.

– Вы знаете, что Старлинг мертв. Никто не поверит, что он нарисовал эти картины.

– О, они поверят, Вал. – Франческа улыбнулась. В действительности нужно, чтобы поверил только один человек, и это сама архонтесса. – Я знала Реджа Старлинга и могу подделать документы его почерком, которые пройдут проверку. Более того, я также знаю агента по его искусству, и я могу гарантировать, он подтвердит подлинность работы.

Карие глаза Симонса сузились.

– Вы продадите работы за огромные деньги. Я хочу процент.

Франческа покачала головой.

– Проценты за искусство? Мы здесь не играем в игры, Симонс. Сделайте работу, о которой Вас просят, и будите щедро вознаграждены. Если вы не будете делать этого, я просто найду кого-нибудь еще, а вы будете жить со знанием того, что упустили шанс сделать деньги и одурачить лучших экспертов по искусству Внутренней Сферы.

– Что, даже одурачить экспертов по искусству, а?

– Да, тех самых экспертов, которые называли ваши работы банальными и неинтересными.

– Ох, да, их. – Симонс задумался на мгновенье, затем залпом выпил остатки пива, забрызгав маленькие усики на его пухлых щеках. – Хорошо, я в деле. Деньги вперед.

– Пять сейчас, четыре по доставке каждой из первых пяти картин.

– Договорились – Симонс начал трудный процесс по выскальзыванию из кабинки. – У вас есть студия, или мне нужно её найти?