Илья СТАЛЬНОВ - УДАР ИГЛЫ

– Что вам нужно в сельве?

– Как и все путешественники, мы ищем новые земли, новые знания.

– Обычно за вами, путешественниками, ищущими новые знания, приходят конквистадоры с мечами и кострами.

– Только не за нами, – возразил Адепт.

– Мы этого не знаем. Есть нечто, позволяющее усомниться в ваших словах. Откуда у вас это?

Королева сделала знак, и один из воинов принес гризрак и положил его на стол.

– Это гризрак. Он достался мне от матери и отца, – отозвался Генри. – Рассказывай.

Генри выложил все без утайки.

– Понятно. Ты сын Лерни, дочери Гарбо – верховного жреца, вождя тасманов.

Генри подался вперед и взволнованно произнес:

– Что вы знаете о моей матери? О тасманах?

– Много веков тасманы были нашими помощниками и слугами. Когда-то их могущественное племя занимало большие пространства. Но ненасытные завоеватели все дальше и дальше вытесняют их. И мы не можем их защитить. Века уходят, и наше влияние на внешний мир все слабее.

– Она жива?

– Верховная жрица Лерни ушла в следующее воплощение.

– Ох, – Генри вздохнул и понурился. – Не успел.

– Вряд ли это зависело от вас, – сказала Королева. – Но что было, то ушло навсегда, и нет ему возврата. Нас волнует вопрос: что делать с вами?

– Не думаю, что они нам нужны. Они должны погибнуть, – произнесла рыжеволосая девушка.

– Ты не права, – возразила Королева. – Мы любили Лерни, и она могла рассчитывать на то, что мы в трудный момент окажем помощь ее сыну. Кроме того, гризрак не мог появиться здесь просто так. Он никогда и нигде не появляется просто так,

– Это правильно, – согласился старик.

– Они опасны. Притом очень опасны! – продолжала настаивать девушка. – Вы не согласны с этим?

– С этим трудно не согласиться, – кивнула Королева.

– Да, это так, – кивнул старик.

– Почему это так? – возмутился Генри. – Да безопаснее нас нет ни одной твари в этой зеленой преисподней, именуемой сельвой!

– За вами тянется черный след, – сказала Королева. – Вы связаны со злом. Вы опасны.

– Но мы не есть зло, – произнес Адепт.

– Вы не зло. Но вы несете угрозу, и связанное с вами зло может прийти за вами.

Она все чувствовала. Все знала. Она была колдуньей, и в ней билась живая вселенская сила.

– Они должны погибнуть, – еще раз повторила девушка.

– Несомненно, – сказала Королева.

– Никто не должен знать об этой обители, поэтому они должны умереть, – заключил старик.

– О Дева Мария! – воскликнул, обернувшись ко мне, Генри. – В который раз после того, как я связался с вами, мне выносят смертный приговор.

– Такова жизнь того, кто ступает по слабо натянутому дрожащему канату. Его мотает из стороны в сторону. Каждый шаг – это шаг навстречу предначертанию. Если ты избран, то за тебя ведут бой Свет и Мрак. И как легко под их порывами рухнуть вниз, – сказал Адепт.

– В этот раз смерть настигла вас, – вмешалась девушка.

– Может, и так. Но не все так просто, Аденла, – осалила ее Королева.

– Кто вы такие, что хотите лишить нас жизни, даже не пытаясь выяснить, есть за нами вина или нет? – воскликнул я.

– Мы те, кто хранит… те, кто наблюдает… те, кто ждет, – сказала Королева. – Мы были здесь еще до расцвета государства атлантов. Мы видели гибель их материка. Мы храним такие знания и такие предметы, которые, возможно, способны обрушить Землю на Солнце.

– И все же вы не можете защитить своих слуг от белых завоевателей, – заметил Генри.

– Не можем. Мы – Хранители, а не воины.

При слове «хранители» меня продрал мороз по коже.

– Мы почти не умеем пользоваться сокровищами, которые охраняем. Они созданы не нами. И не для нас. Некогда мы были сильны и наша власть простиралась далеко. Великие правители Атлантиды слали нам богатые дары. Потом мы царствовали над этими краями. Но в суете и власти нет смысла. Нам хорошо и здесь. Нам не приходится думать о хлебе насущном. Мы можем спокойно наблюдать за тем, что происходит на Земле: как сталкиваются в кровавых побоищах армии, как воюют народы, деля неизвестно что, как умножается количество зла и тяжким грузом ложится на планету. Как умирают люди от чумы, как сотрясают твердь землетрясения и погребают города под лавой вулканы. И… и как сражаются уже не одну тысячу лет великие Ордена, использующие опасные, могучие силы.

Дыхание мое перехватило.

– Да, Аденла, эти двое – великие посвященные Ордена Ахрона. Поэтому бесполезно убивать их ради обеспечения тайны – в их библиотеках скрываются знания и о нас. К тому же им известно, что путь сюда закрыт и никакой демон не сможет распахнуть двери наших убежищ.