Игорь Вереснев - Младшие братья

Он кивнул им в ответ:

— Привет!

— Разрешишь войти в твоё жилище?

— Заваливайте.

Окно растаяло, превращаясь в проём. Парень, а за ним и девушка ловко впрыгнули в комнату прямо с дивана, заставив тот укоризненно пискнуть и опрокинуться. Но на него никто внимания не обратил.

Визитёры были не на много старше Максима, но куда здоровее — и ростом и в плечах.

— Разреши представить… — начал было парень.

Максим не дал ему договорить. Пониматель уже сообщил имена и «представления» были всего лишь данью опостылевшим церемониям.

— Да ладно тебе! Ты — Гоэльт, капитан руббольной команды, она — Тальда, центрфорвард. А меня, кстати, Максом зовут, а не Ма-а-а-аксом.

— Как скажешь, — парень ухмыльнулся, прошёл в глубь комнаты, плюхнулся в кресло. — У нас к тебе дело. Не хочешь поиграть в команде? Есть место запасного.

Максим недоверчиво хмыкнул. Демонстративно смерил взглядом фигуры гостей, затем согнул руку в локте, потрогал свой хилый бицепс.

— Думаешь, у меня подходящая комплекция для этого?

Гости переглянулись. И захохотали.

— Понимаешь, — отсмеявшись, объяснил Гоэльт, — сила, ловкость, скорость — это, конечно, важно. Но главное в игре — упрямство и злость.

— Характер, — подсказала Тальда.

— Да. Ты родился в свободном мире, потому нам подходишь. А это, — Гоэльт тоже согнул руку и щёлкнул по вздувшемуся бицепсу, отчего тот чуть ли не зазвенел, — дело наживное. Потренируешься и такие же накачаешь.

Максим пожал плечами.

— Спасибо, но меня руббол не интересует. Я собираюсь вернуться домой.

Визитёры вновь переглянулись. Тальда подошла к столу, опёрлась об него задницей. Тут же завела руку за спину, вынула из воздуха что-то жёлто-зелёное, продолговатое, откусила, принялась жевать. Поинтересовалась:

— Макс, а как ты собираешься вернуться домой?

— Пока не знаю.

— Путь, которым ты сюда попал, не устраивает?

Максим нахмурился. Издеваются они, что ли? Может, не нужно было им признаваться, что он хочет сбежать?

— Я не помню, как меня сюда привезли, — признался он нехотя.

Гоэльт кивнул, ничуть не удивившись его словам. И объяснил:

— Четыре года назад меня точно также похитили и притащили сюда. А Тальду украли, когда ей было всего девять лет. Мы с ней с одного мира, хоть наши селения стояли и далеко друг от друга. Мы все — «дикари», Макс. И мы хотим вернуться домой так же, как и ты. — Помедлив, он процедил сквозь зубы: — Назло проклятым криссам!

— Проклятым криссам! — повторила за ним Тальда с набитым ртом.

Это было даже не нарушением церемонии, это было… Криссы — спасители и благодетели, твердил Савай каждый день. Отзываться о них так грубо, было кощунством, святотатством. Преступлением!

Максим изумлённо уставился на новых приятелей. А они смотрели на него. И ждали. Он никак не мог понять, чего они ждут? Потом сообразил.

— Проклятые криссы! — произнёс громко и чётко. И добавил: — Жабы!

Вообще-то говоря, обзывать так зелёных человечков было не справедливо. На Вирии они построили настоящий рай для людей. Или коммунизм — Максим не уверен был, в чём эти две вещи различаются. Не исключено, и его они привезли сюда с благими намерениями, и ждёт его здесь жизнь лучшая, чем на Земле. Наверняка лучшая! Он уже успел оценить и кормителя, и мошек-уборщиц, и многое другое. А когда станет членом дурацкого «апельсинового» Ордена, и вовсе будет как сыр в масле кататься.

Однако была во всём этом райском житье-бытье одна заковыка. Если криссы такие великодушные-сердобольные, то почему честно всё не объяснят людям на Земле? Многие бы с радостью согласились переселиться. Это ж мечта — отхватить пожизненную халяву! Так зачем они тайком действуют, исподтишка? Похищают людей, словно бандиты какие. Нехорошо это, неправильно.

— Жабы? — удивлённо переспросил Гоэльт. Захохотал: — Точно, зелёные жабы! Как я сам не додумался? Будем их называть между собой жабами. Местные всё равно не поймут, жабы здесь не водятся. Не то, что у нас — в каждом болоте. Зелёные, прыгучие, лупоглазые. Как криссы!

— У вас на планете жабы водятся? — Максим чуть не подпрыгнул. — Так вы тоже с Земли?! Ваш мир называется Земля?

Гоэльт перестал смеяться, недоумённо посмотрел на подругу. Та лишь плечами пожала.

— Мы называем его «наш мир» или «мир людей», — как бы извиняясь, объяснил парень. — «Планета», «Земля» — таких слов я не слышал. Может, в каком-нибудь селении его и так называют. Наш мир большой, больше, чем Вирия.