Игорь Вереснев - Младшие братья

Вокруг затрещало. Не страшно, будто ломались под ногами тонкие сухие ветки. Но люди посыпались на землю, как подкошенные. Те, у кого было оружие, принялись палить в ответ.

— Бегом, бегом я сказал! — бесновался Рен-Рендук.

Максим и хотел бы «бегом», но Тальда едва ноги переставляла. Если бы он её не поддерживал, рухнула бы на землю. Её всю трясло, из носа сочилась кровь. Вряд ли она соображала, что происходит.

Криссы атаковали снова и снова, Синих оставалось всё меньше. Консул вертел головой, втягивал её в плечи, стоило очередной тени мелькнуть над кронами деревьев. Он был напуган. Ого, как он был напуган! Видно, знал, какое его ждёт наказание.

— Брось её! — не выдержал он, наконец. — Брось её здесь!

— Да пошёл ты! У нас на Земле друзей в беде не бросают.

— Тупой дикарь! Не бросают, значит? Живых не бросают или мёртвых?

Он внезапно подскочил к ним, оттянул голову Тальды назад… Максим не понял — где он это прятал?! В горло девушки упирался острый длинный клинок.

— Брось её или сейчас потащишь мёртвую!

Максим замер, не зная, что делать.

— Макс, оставь меня здесь… — прошептала девушка. — Беги сам. Криссы мне ничего ведь страшного не сделают, правда?

— Конечно, — поспешно кивнул Рен-Рендук. — Криссы никого не обижают… без надобности.

Максим скрипнул зубами. Как он ненавидел этого гада! Как бы хотел с ним посчитаться! Оставалось надеяться, что такая возможность когда-нибудь представится.

Он кивнул Тальде:

— Ладно. Но я обязательно за тобой вернусь!

Он и впрямь верил, что так и поступит. Главное ведь — разведать дорогу между мирами.

До грота добежали лишь пятеро из шайки Рен-Рендука. Одного из них криссы уложили в самой пещере, ещё один попал под выстрел станнера в «нигдейном» коридоре. Максим этого не видел. Он бежал первым, бежал быстро, не оглядываясь. Он боялся не столько криссов, сколько несущегося по пятам консула. Чёрт его знает, что у этого садиста на уме! Право Рен-Рендука всё ещё было сильнее его права. По эту сторону двери ничего не изменишь. А по другую….

Меньше всего вращающаяся в воздухе спираль походила на дверь. Это было… Максим не смог бы описать своих ощущений, даже если бы вошёл в неё медленно и аккуратно, а не влетел сломя голову. В глазах потемнело, к горлу подкатила тошнота, всё перевернулось…

И ещё раз перевернулось. А когда он смог видеть, вокруг него была не Вирия.

Первое, что Максим понял — он стоит на потолке вниз головой. Или висит — как правильно назвать это положение? На размышление ему дали ровно три секунды, слишком мало, чтобы успеть удивиться неожиданному фокусу. А потом сила тяжести, как ей и положено, оторвала ноги от потолка. Он завопил испуганно, кувыркнулся на пол. К счастью, мягкий и упругий.

Всё вышло так быстро и неожиданно, что сообразить, откуда вывалился он сам, Рен-Рендук и двое его подручных, Максим не успел. Хорошо, что додумался отползти в сторону, а то бывший консул-надзиратель шмякнулся бы прямо на голову.

Место, где они очутились, выглядело более чем странно. Оно походило на внутренность сплюснутой сферы диаметром метров в пятьдесят, с беспорядочно натыканными отверстиями уходящих куда-то туннелей. Границ, где «пол» переходил в «стены», а «стены» — в «потолок», не существовало. Поверхность везде была одинаково упругой, чуть шершавой, тёплой. И она светилась! Источала рассеянный розоватый свет.

И тут Максим понял главное: дверь, сквозь которую они вошли в этот мир, исчезла!

Какое-то время они сидели, оглядываясь по сторонам, вслушиваясь в непонятные шорохи, всплески, бульканье и чавканье, долетавшие из глубин туннелей. Затем Рен-Рендук осторожно поднялся на ноги, хмуро уставился на Максима:

— Куда ты нас привёл?

— Не знаю, — честно признался тот.

В самом деле, откуда он мог знать, куда ведут двери? Но на Землю это не походило, однозначно.

Рен-Рендук помолчал, сверля его взглядом. Обвёл взглядом похожие, словно близнецы, двухметровые дыры, ткнул пальцем в одну из них, находящуюся почти на «экваторе»:

— Туда! — И добавил для Максима: — Ты пойдёшь первым! Улизнуть не вздумай, мы тебя на прицеле держать будем.

Максим не возражал: первым, так первым, какая разница? И сбегать он пока не собирался. Непонятно ведь, куда тут бежать.

Внутренности туннеля тоже светились, но структура его поверхности оказалась иной. Пол здесь застилали толстые, плотно прижатые друг к другу складки. Идти было не сложно, но стоило остановиться, как ступни погружались в него. Там, между складками, было горячо и влажно. И воздух был влажным. А ещё он пах — чем-то приторным, неприятным. Сначала это было едва заметно, но чем дальше, тем запах делался ощутимее, резче.