Олег Кабанов - Честь рыцаря

– Что?! – покрылся пятнами рыцарь! – Я так и знал, что на вас нельзя положиться! Вы завели меня в пасть Тьмы. Постойте! Я понял! Вас подослали мои враги! Сколько тебе заплатили люди Листера? Вместо того чтобы прославиться под моим знаменем, ты продался этим мерзавцам! Вы бесчестный человек! Немедленно ведите меня обратно!

«А что, неплохая мысль», – подумал я, но с сожалением посмотрел на мелькавшее среди деревьев солнце. Только поздно. Вернуться можно было пару часов назад. Не успеем.

Стараясь не отвлекаться на болтовню рыцаря, я сел на землю и обхватил голову руками. Спокойно.

Около расщепленной молнией осины мы проходили. Еще когда солнце только клонилось. Так, дальше. Валун, покрытый мхом, я тоже помню. Жаль, могли бы остаться там, место, можно сказать, спокойное. Поляна с россыпью камней была, солнце почти касалось горизонта. Что дальше? Дупло!

– Простите, благородный сэр Раймонд де Руже, что прерываю вас, – от неожиданности мой наниматель заткнулся, уф, давно пора, уже голова гудит, – вы не помните, проходили мы мимо большого дерева с огромным дуплом в форме суженного книзу овала?

– Что?! за кого вы меня принимаете?! – буквально взорвался рыцарь, – кто из нас проводник?! Я проклинаю тот миг, когда решил взять вас на службу! Вы самый худший следопыт! Вы осмелились обмануть человека великого и славного рода! Да падут кары на вашу бесчестную голову!

Размахивая руками и продолжая орать, Раймонд быстро пошел. Просто напрямик. Я лишь усмехнулся вслед.

Так, когда этот горлопан не галдит над ухом, можно пораскинуть мозгами. Бежать к окраине леса столь бессмысленно, как и пытаться обогнать солнце. Только умрешь уставшим. Нужно думать. Так, где я мог ошибиться…

Не знаю, сколько я просидел на земле. Когда поднял голову, стволы деревьев уже покрылись алым светом, а дальние в самом деле стали расплываться. Или с глазами что-то, или туман подбирается к жертве. А где мой наниматель? Вроде уже должен был остыть.

Я огляделся. Раймонда нигде не было. Вот незадача. Где мне искать это чудо?! Самому бы еще выбраться. Так, куда ушел рыцарь? Хоть сухими ветками и не усыпана вся земля, но найти моего нанимателя труда не составит. Но почему?! Почему из всех направлений этот олух выбрал самое «удачное»! След вел на восток. Туда, где чаща скрывала озеро. С той стороны всегда шел туман. Пусть до лужи еще топать и топать, но оттуда уже наползало темное облако.

Вернуться назад пока еще можно? Или искать вспыльчивого дурака? Если идти на поиски, то я рискую не выбраться из леса до темноты. Хотя я и так не выберусь.

Махнув рукой, я побежал за сэром Раймондом.

Нет, нет, нет! Да что это такое?! Похоже, лес решил сыграть со мной дурную шутку. Сначала исчезла моя полянка, теперь наниматель. Что дальше? Котомка, лук или я сам провалюсь в пучину Бездны?

Солнце уже ушло за горизонт более чем наполовину. Под деревьями начали клубиться тени. Туман можно было увидеть, в какую сторону ни глянь. Бездна! Что делать?! Искать дальше этого олуха? И погибнуть вместе? Или лучше сдохнуть поодиночке? Проклятье!

Стоп! Что-то не так. Я ведь почти не следил за отпечатками тяжелых рыцарских сапог. Я присел на корточки и присмотрелся. Следы вели в обратную сторону. Когда я успел разминуться с Раймондом?

Я почти на коленях прополз по следам, пока не уперся лбом в дерево. Следы, как нить под пальцами опытной швеи, шли обратно. Все намного проще. Рыцарь решил пройтись взад и вперед. Ну, хорошо, хоть поостыл.

Цепочка отметин с растоптанными кое-где веточками сделала еще несколько стежков. На счету каждый миг. Еще немного, и стемнеет, наползет туман, а потом… А я вместо того чтобы искать место для ночлега, ползаю по земле, выискивая следы своего пропавшего нанимателя. Все больше и больше все, что происходит, напоминало мне ночной кошмар. Скорей бы проснуться…

Цепочка следов обогнула дерево. Не думая, я пополз за ней. Еще, еще, обогнуть дерево. Позади меня хрустнула сухая ветка, а на плечо упала чья-то тяжеленная рука. Не задумываясь, я вскочил, одной рукой выхватив из-за пояса топор, в другой возник нож.

– Это в-вы, Мильд, – чуть заикаясь, выдавил из себя Раймонд, задвигая высунутый до середины меч обратно в ножны.

– Пока да. Где вы бродите, господин Раймонд?!

– Я… Я, простите, я снова погорячился. Вы ведь понимаете… Я чуть не заблудился в этой чаще. Что происходит? Почему не видно солнца? Еще недавно оно заходило на одной стороне, а сейчас… – Рыцарь указал вокруг.