Олег Кабанов - Честь рыцаря

С чего он взял, что я бывал там? Разве что Хью сказал. Не может старый хрыч забыть? Вот мерзавец. Он тогда первый начал мухлевать с костями! Я уличил его в шулерстве и я же виноват?! Вот и подсунул меня благородному. Или Хью просто решил услужить рыцарю?

– Мне нужен проводник в горы, – прервал мои размышления Раймонд. – Ты бывал там. Я беру тебя на службу.

– Вы не можете взять меня на службу без моего согласия, господин, – припомнил я одно из основных правил кодекса.

– Что?! – лицо де Руже пошло пятнами гнева.

– Это правило кодекса, – равнодушно пожал я плечами и уткнулся в кружку с оставшимся элем.

– Хорошо. Я предлагаю тебе пойти ко мне на службу.

– Не интересует.

– Ты отказываешь благородному?

– Имею право. Вот если бы с меня потребовал мой господин, которого, впрочем, у меня нет.

– Любой будет готов последовать за мной к победам и опасностям.

– Вот любого и выбирай …те, – спешно поправился я. Мало ли.

Обращаться на вы к вчерашнему юноше было смешно. Если бы не титул и меч. Второй аргумент даже более весомый.

– Мне нужен проводник к драконьей пещере.

– Ах, вот оно что, – присвистнул я.

Очередной пустоголовый храбрец возжелал подвигов и славы. Кстати. Весьма кстати, дракон давно уже не пробовал рыцарей. До гряды не так далеко. Если ему пришлась по нраву человечина, то может добраться и до нас.

– Насмехаешься надо мной, самим Раймондом де Руже?!

– Нет, просто удивлен смелостью вашего задума.

Вы решили убить дракона?

– Ну, и убить тоже, – слегка замялся рыцарь.

И что еще? Пополнить свою казну сокровищами? Тогда бы тебя, благородный увалень, сопровождал целый обоз. Дракон поселился еще до моего рождения. Так что золота он насобирал на сокровищницу какого-нибудь средней руки герцога или даже захудалого королька.

– Сэр, зачем вам проводник? Тракт огибает Туманный лес до перевала. Оттуда по прямой вдоль гор. Четыре дня, и вы…

– Нет! Я тороплюсь. Мы не можем ждать.

– Многие в нашем селе переходили лес. И они не откажутся от заработка на службе у благородного рыцаря.

Еще бы, не откажутся! Ты постоишь в стороне, пока герой зарежет чудище, а потом бери золотишко, сколько твоя ненасытность возжелает. Твой трофей – только то, что сможешь унести (или увезти) с собой за один раз. Остальное берут себе другие. Еще одно правило кодекса. Все-таки многие пункты придумал очень умный человек. Сами сколько раз порывались идти на дракона всей гурьбой. Но была одна проблема. Дракон неплохо вымахал на горных баранах, или чем он там харчится. Рыцари заходят каждый месяц. Но ни один не вернулся, а над горами по-прежнему время от времени появляется черная точка.

Вот и ждут наши, да и соседние селения, что кто-нибудь найдется, кто снесет голову этой ящерице-переростку с аршинными зубами.

– Я не желаю стучать в каждую хибару!

– Здесь тоже можно найти желающих, – оглянулся я.

Вот засада! Лорк, Бир, Джон Лив куда-то смылись, пока я точил лясы с этим благородным молокососом. Я говорил, рыцарь в трактире – жди неприятностей. В зале оставались кроме нас только Петер да трактирщик Хью. Ни тот ни другой на проводника не тянули.

– Может, вы поищете в селе? Я как-то… – Нет, отказать можно. Но разве этот юнец не найдет другой повод проверить остроту меча на вашем покорном слуге?

– Что тебе надо, простолюдин?! Ты не желаешь идти под знаменем прославленного рода?! Считаешь меня недостаточно благородным?! Или ты настолько бесчестен, что служишь лишь золоту?! Знай же, ты получишь свою долю! Клянусь своим гербом! Или ты трус, который не может даже посмотреть в лицо опасности?! Тебе нужно лишь провести меня через Туманный лес, и я уступлю тебе золотые горы драконьего клада!

Рыцарь все продолжал ораторствовать, ему бы перед войском выступать! Столько энергии! А я судорожно сглатывал один ком за другим. Вот навязался. И отказать нет возможности. Будь я калекой (избавьте боги) или больным, еще можно было отделаться. Через лес до обиталища дракона день пути. Два, если не выйти на рассвете. Можно и прогуляться, особенно за мешок золота. Но нет! Не хочу остаться без руки, как тот лесоруб! Или, того хуже, без головы. Не стоит та куча золота компании с рыцарем, у которого честь вместо головы! Хотя если рыцарь посчитает, что мой отказ идти с ним – неуважение, то…

– Хорошо, – мысленно проклиная этот день, трактир, в котором мне захотелось промочить горло, Хью, за то, что открыл его, рыцарей с их драной честью и драконов, устроивших логово в двух шагах от нашего села, – я проведу вас, благородный Раймонд де…