Елена Руденко: Дорогой темной, нелюдимой

– Тогда, тебе тем более надо ехать, – твердо сказала Ольга.

Спорить не было силы. Я по возможности спешно собралась, нарядившись в атласное бледно-голубое платье, которое для меня заказала Ольга. Сестра была уверена, что увидев меня в этом наряде, граф будет особенно очарован. Признаться, платье мне самой очень нравилось.

Порог дома барона мы переступили, когда гости уже почти собрались. Мы прошли в зал. Я прислушалась к разговорам и едва не потеряла сознание.

– Граф Н* умер, вы слышали? – звучала болтовня.

– Ах, как грустно, он был так молод и хорош собой…

– Бедняжка мадемуазель Александра…

– А мне он никогда не нравился, странный мрачный субъект. Говорят, что все, кто с ним играли в карты вскоре умирали. Я это в Петербурге слышал лично…

– Да, и титул у него купленный. Он деревенщина… хотя держится высокомерно…

Ольга взяла меня за руку и прошептала:

– Милая моя сестрица, неужто ты слушаешь сплетников?

Заиграла музыка. Начались танцы. Вдруг дверь зала распахнулась. В зале воцарилась тишина… Болтуны замолкли, музыка стихла, танцующие пары замерли. В дверях стоял «покойный» граф Н*.

– Слухи о моей смерти сильно преувеличены, – прозвучали его слова сквозь тишину.

Я с трудом сдержалась, чтобы не броситься к нему навстречу через весь зал. Граф направился ко мне. Мы молча стояли, глядя друг другу в глаза. Наконец, граф увлек меня за собой во внутренний дворик дома. Мы опустились на скамейку рядом с круглым прудиком в мраморной чаше.

– Вы победили Тень? – спросила я. – Его слуга сбежал из 1482 года в наш год…

– Я знаю, Константин рассказал мне… Тень я победил, почти… осталось только завершить начатое…

Мой взор упал на гладь пруда, я вскрикнула. На воде вырисовывалось лицо того самого улыбающегося человека. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, лица уже не было.

Из сумерков к нам шагнул офицер Репоташ. Я заметила его точное сходство с Фебом. Граф спокойно поднялся со скамьи и подошел к слуге тени.

– Ваш господин теперь боится меня, не так ли? Посылает своих слуг?

– Нет, мой господин хочет предложить вам стать его компаньоном… Просит назначить встречу… Вы ведь хотите могущества, не так ли?

Я похолодела. Неужто граф согласится на это?

– С интересом побеседую с вашим господином, – ответил граф. – Я буду дома в полночь и с радостью встречусь с моим знакомым за карточным столом.

Репоташ поклонился и скрылся за в сумраке.

– Граф, неужто вы готовы… – воскликнула я.

Но граф не дал мне договорить, приложив палец к губам.

– У нас есть время на танцы, – заметил он.

– Оставьте меня…

– Нет-нет, прошу вас не капризничать… Вы мне обещали три танца… надеюсь, вы сегодня выполните обещание. Два танца подряд мои…

Три танца на балу… это означает – объявить о помолвке. Я снова растерялась. Сомнений в чувствах не было, но… Что граф опять замышляет? Вдруг он стал злодеем? Хотя… его дела и так далеки от добродетели… Но я его не осуждаю… Не знаю, как бы я поступила окажись в его ситуации.

– Я согласна, – прозвучал мой тихий ответ, – даже если вы хотите вступить в сговор с Тенью…

– Невероятно!

Граф рассмеялся, обнимая меня. Наше уединение было нарушено Ростоцким и Элизабет.

– Проваливайте, – добродушно сказал им граф.

– Нет-нет, – возразила я, возвращая египетский амулет Ростоцкому. – Я должна вернуть…

– А теперь проваливайте, горе маги, – снова сказал граф. – Удумали Аликс к теням отправить…

– Кроме мадемуазель никто не смог бы помочь героям прошлого, – возразила Элизабет.

– Да, Аликс помогла, а вот вы, уважаемая ведьмочка, эту тень в наш мир и призвали при неудачном опыте с зеркалом. Мой друг Вербин догадался… Слуга Тени ваш жених…

Элизабет замерла.

– Офицер Репоташ! – воскликнул Ростоцкий. – Я видел его на балу, но он уходил… Найду его, чтобы поквитаться…

Ростоцкий выбежал из комнаты, Элизабет последовала за ним.

– Не беспокойтесь, Аликс, со слугой тени они справятся, амулет египетский им в помощь… А вот с самим Тенью детишкам лучше не играть, это игра для господ постарше.

– Амулет, – я задумалась, – любопытно, куда наши предки спрятали талисман вселенной, что тени его не нашли…

– Нам лучше не знать, – ответил граф.

Мы отправились в бальный зал, где другие новости уже сменили весть о «воскрешении» графа, и гости не обращали на него внимания.

Ровно в полночь граф переступил порог своего кабинета, я уговорила его взять меня с собой. Пришлось сделать вид, что мы уехали раздельно… хватит гостям обсудить нашу долгожданную помолвку.