Николай Соколов - Витязь Световита. Вендская Русь

– Все, отчаливаем! – выкрикнул стоящий на носу Будимир. – Весла на воду…

Они быстро отошли от берега и, развернувшись, заняли место в конце ближайшего к ним ряда судов. Предполагая возможность нападения, Вислав выстроил ладьи в две линии, разместив между ними захваченные кары данов с освобожденными и захваченными пленниками.

Опасения князя были не напрасны, – в самом узком месте пролива между островами их ждало три десятка рыбацких лодок с вооруженными людьми. Ветер благоприятствовал, и Вислав приказал поднять паруса и приготовиться к бою. Но с появлением красных парусов 19 19 Крася паруса в традиционный красный цвет, русы могли сразу отличить свои ладьи от чужих судов. строй лодок данов начал распадаться, и появилась надежда пройти пролив без боя.

– Что там? – полюбопытствовал лежавший на корме Светослав у Могуты, когда услышал команду поднять парус и приготовиться к бою.

Перед этим он попытался привстать, но сразу понял, что не сможет.

– Красные паруса им явно не по вкусу, – заметил с гордостью кормщик, всматриваясь вдаль. – Даны гребут к берегу.

Однако опасность атаки оставалась, и все воины были настороже. А островитяне лишь сопроводили руские ладьи в открытое море, так и не отважившись на них напасть.

– Кишка у них тонка тягаться с нами! – заявил радостно Могута. – Бивали мы их и бить будем…

Слушая его оживленные комментарии, Святославу вдруг подумалось, что не скоро он теперь станет пятидесятником.

– Нашел время ворошить осиное гнездо! – возмущался Мстивой, когда, приехав к Виславу, узнал о подвигах младшего брата. – Я очень удивлюсь, если эти ублюдки не захотят отомстить. А ты знаешь, что они вытворяют на землях франков?

– Мы не франки и не станем терпеть их разбои, – возразил старшему брату тот. – О чем они должны всегда помнить. К тому же наш поход одобрил бог Световит, и мы сражались под его стягом.

Для Мстивоя это было неожиданной новостью. И хотя он считал, что давно прошли те времена, когда соседи боялись сунуться на побережье Гардарики 20 20 Скандинавское наименование Вендской Руси, перешедшее позже на земли Новгорода и Киева. , продолжать упрекать Вислава великий князь русов и вендов 21 21 Одно из названий славян, употребляемое во франкских текстах. не стал. В его планы не входило оспаривать волеизъявление Световита, а тем более ссориться с первосвященником Богомилом.

– Ладно, попробую все уладить с данами, – пообещал он. – Отправлю к ним нашего племянника Радмира, который ездил в Бардовик и неплохо там справился с поручением.

В прошлом году восточные франки, переправившись через реку Эльбу, или по-славянски Лабу, опять напали на земли ободритов и подвластных им племен. Понимая, что в одиночку ему с ними не справиться ободритский король 22 22 Древний титул ободритских верховных князей, признаваемый франками еще до времен Карла Великого. Табемысл обратился за помощью к Мстивою.

Окончательное подчинение восточными франками ободритов представляло для великого князя русов серьезную угрозу. К тому же Мстивой принадлежал к младшей ветви 23 23 Ее представителей называли Биллунгами. , правившей у ободритов династии. И хотя Вислав был против прямого вмешательства в войну с франками, переубедить старшего брата ему не удалось.

Совместными усилиями франки были разбиты и остатки их войск бежали за Лабу. Но и славяне понесли большие потери, поэтому Мстивой, не дожидаясь нового вторжения, начал с ними переговоры через двоюродного брата графа Барденгау Вихмана. Результат поездки Радмира был еще не ясен, но военные действия не возобновлялись, что обнадеживало.

– Однако ты все равно не расслабляйся, – предостерег брата Мстивой. – Опекуны Хорика еще плохо контролируют многих конунгов данов.

Три года назад между отцом нынешнего короля Хориком и его племянником Гудурмом вспыхнула вражда, закончившаяся гибелью обоих. Победившие сторонники Хорика объявили королем его сына, которого тоже звали Хорик, но многие конунги, особенно на севере, так и не признавали власть тринадцатилетнего мальчишки.

– Я уже удвоил дозоры по всему острову, – заверил брата Вислав и, желая перевести разговор на другую тему, поинтересовался новостями из земель франков.

– Пока ничего нового, зато у нас могут появиться неприятности на востоке. Тут ко мне заезжал наш родич словенский князь Гостомысл 24 24 Он был сыном двоюродной сестры их отца Радегаста, то есть приходился им троюродным братом. и жаловался на старшего внука, который, придя к власти после его смерти, может отказаться выплачивать нам дань.