Иван Ланков - Охотники за туманом

Боярин хитро улыбнулся, читая на лице Николая чувства будто в открытую книгу.

— Вот ты, к примеру. Что думаешь? Останешься там, в остроге? Или перейдешь сюда, на новое место, полноценным оператором захваченного алтаря? Будешь строить и развивать этот край согласно генеральному плану, али останешься там, доводить до ума то, что уже есть?

— Поживем – увидим. Работы на всех хватит, — Николай взглянул на стремительно светлеющее рассветное небо. — А скажите, Андрей Тимофеевич. Вот взять, к примеру, шторм слияния. Его сила напрямую зависит от количества изменений, которые надо внести в мир? Предположим, какой-либо из игроков ушел в изоляцию на долгое время, как вы и планировали сначала. Что будет, если туманную завесу к нему пробьют уже под самый конец игры, когда во всем мире накопились сотни и тысячи изменений? Какой он будет, последний шторм слияния?

Боярин вдруг рассмеялся и хлопнул ротмистра по плечу.

— Браво, Николай Викторович! Кажется, ты только что разгадал тайну Атлантиды!

Пелена тумана полностью скрыла Башню Молчания. Первые солнечные лучи осветили истоптанную сотнями ног землю.

Боярин оглядел себя, стряхнул со штанов и камзола только одному ему видимые пылинки, застегнулся на все пуговицы и поправил шейный платок.

Подул ветер и туман, охвативший башню рассеялся в одно мгновенье. Андрей Тимофеевич резко выдохнул и уверенным шагом направился вперед, к башне.

Через несколько минут на квадратной плоской крыше появились двое. Боярин и слегка полноватая немолодая женщина лет сорока. Они вдвоем подошли к флагштоку, и через короткое время над башней распустился флаг, блестящий шелком в лучах восходящего солнца.

Отряд взорвался криками радости. Пахом и Михайла даже принялись подбрасывать в воздух шапки.

— Кто первый пошутит про корову – тому в лоб дам! — непонятно к кому обращаясь сказал вдруг Николай.

— Дядя Николай, поглядите! Что это? — окликнул его подошедший Роман и указал рукой в сторону.

В раскинувшейся до горизонта бескрайней степи то тут, то там распухали пятна серого тумана. Где-то одиночными пятнами размером в один сектор, где-то покрупнее… Много. Десятки пятен.

Николай обнажил голову и перекрестился.

— Это проигравшие, Ромка, — перевел взгляд на женщину, стоящую на крыше по правую руку боярина и добавил: – хотя даже им может еще раз выпасть шанс.

Снег скрипел под ногами нервно приплясывающего Пахома. Николай смотрел на него с крыльца и улыбался.

— Да хватит тебе уже валенки мучать, Евграфыч!

Вокруг егеря бегал крупный, выше колена ростом молодой тобет. Прыгал по сугробам, зарывался в снег мордой, отфыркивался и восторженно повизгивал. Николай запустил в него снежком и усмехнулся.

Пахом остановился, посмотрел на радостно тявкающего щенка, потом поднял взгляд на Николая:

— Не могу я, боярин. Нервничаю! — и снова принялся ходить туда-сюда, вытаптывая снег у входа в предбанник.

Николай усмехнулся. Ну да. Нервничать – это святое. Тем более такое в этом мире – первый раз.

Дверь бани открылась, выпустив на морозный двор столб пара. Вышла пошатывающаяся от усталости Нина, вытерла тыльной стороной ладони взмокший лоб.

— Ну? Что?! — внезапно осипшим голосом прохрипел Пахом.

— Поздравляю, Паша. У тебя дочь.

Перевела взгляд на стоящего на крыльце Николая и улыбнулась. Николаю вдруг стало тепло. А ведь у Нины уже и у самой живот виден…

Над острогом, возвышающимся в бескрайней заснеженной степи, трепетало на ветру знамя. Тянулся к бескрайнему звездному небу столб уютного дымка из печной трубы. Ошалевший от счастья Пахом бегал по двору и вразнобой командовал стрельцам, а те, осклабившись, палили в воздух. Где-то за частоколом, в ближайшей деревне гулко забрехали собаки.

Надо будет с утра Андрею Тимофеевичу весточку отбить по беспроводному телеграфу. О том, что у Пахома с Матреной все получилось. А там глядишь, и у Андрея Тимофеевича с его боярыней тоже получится. Кто знает, может быть, именно для этого ему демиурги и предоставили шанс.

октябрь 2019 – август 2020

автор благодарит Михаила Андреева за помощь в работе над книгой.