Иван Ланков - Охотники за туманом

Николай скептически усмехнулся.

— Ну так-то они и о победе над Змеиным фортом отчитались еще позавчера. А сожгли его только сегодня.

Ромка согласно кивнул.

— Да, начались казусы исполнителей. На востоке, дядя Николай, оно всегда так. Нищета объединяет, богатство ссорит. А на фоне нищеты и похвала шаха – богатство. Уж этого-то дела я навидался еще в той жизни. До тошноты.

Николай посмотрел на подернутое брезгливой гримасой лицо пасынка, повернулся боком и сменил тему.

— Долгую жизнь прожил, говоришь. А как же получилось, что ты так и не женился?

— И вы туда же! — с досадой потянул Ромка. — Меня матушка вчера весь вечер этой темой терзала! Почему, мол, как так, мол… Да вот как-то так, знаете ли! Все время в походах, постоянно какие-то поиски… Вроде и не бедствовал, а так посмотреть – вроде ничего своего и не было, ни кола ни двора. Жену приводить некуда. Да и не к кому. Не было таких людей, перед кем бы я встал и заявил – слушайте и не говорите что не слышали, отныне эта женщина – моя жена.

— Думаешь, в этом дело? Я вот, к примеру, тоже не домосед. То на Кавказе, то в Туркестане, то в Болгарию пошлют или вовсе к черту на кулички. Но вроде как и жить успевал. Да и в эскадроне, считай, все офицеры и треть старослужащих семейные были. И ничего, жили как-то.

— Ну да. Хозяйство все на матери, а вы постоянно в походах. Хотя… Может, так оно и должно быть, не знаю. Только вот… вы уж простите меня, дядя Николай. Но я помню, как потом мы в гарнизоне сиротами остались на птичьих правах. Мать сама не своя, а бабы уже интриги плетут, соломку стелют, пытаясь угадать, кто будет женой нового ротмистра. Вроде в гарнизоне все как всегда, а чувства такие будто после пожара. Страшно было.

Николай скрипнул зубами.

— Бывает и так, Ромка. А бывает, что и от простуды люди умирают. Что ж теперь, дело не делать, тени своей бояться? Как бы чего не случилось?

— Да я ж не о том, дядя Николай! — извиняющимся жестом вскинул руки Роман. — Я за другое говорю. Ну как обзаведусь семейством, а с ними потом так же выйдет? У вас-то хоть друзья были, государева служба, родственники в России. А я? Как-то вот вроде бы и искал, но все одно ни с кем крепко так и не сдружился. Все друзья там остались, в детстве. Во взрослой жизни почему-то дружба уже не заводится. Так, соратники, да и то временные. А потом уже и поздно стало. Возраст не тот, здоровье… Да и места там такие, знаете ли… неспокойные. Или просто это я такой жизнью жил?

Николай помолчал, о чем-то раздумывая. И после паузы спросил:

— А за что ты воюешь, Роман?

Смуглый мужчина с холодными черными глазами не сразу нашелся с ответом.

— Ну… Сначала интересно было. Новые места посетить, новых людей посмотреть. Удаль молодецкую показать. Путешествия, приключения. Деньги, опять же. Легко приходили, легко уходили. А выучкой и тактической грамотностью я превосходил местных. Да-да, не удивляйтесь. Даже просто наблюдая за жизнью вашего эскадрона я еще ребенком про нормальную армию узнал больше, чем вожаки басмачей за всю свою жизнь. Вот и пошел по военной стезе. Я знал как делать, что делать, к чему стремиться. К тому же грамоте обучен, считать умею… Так вот и пошло дело.

— Нет, Ромка, я тебя не о прошлом спрашиваю. Я про сейчас. Вот здесь ты за что воюешь? Пахом вот за Матрену свою. Со мной тоже все понятно. Береза, Михайла, Зиновий… у каждого очень быстро отыскалось какое-то дело, за которое они взялись со всей душой, искренне. Каждый из них хочет что-то оставить после себя. За то и воюют. А вот за что воюешь ты? Просто потому что я попросил?

Ромка крепко задумался, сверля взглядом горизонт. Потом ответил:

— Я хочу чтобы у вас с матушкой все наладилось.

— При чем тут… — недоуменно начал Николай, но Ромка его перебил:

— При том! Понимаете… если у вас все будет хорошо – то и меня попустит. Тот давний, застарелый детский страх – он уйдет. И, может быть, перестану бояться создать свою семью, — пошевелил пальцами в воздухе, подбирая слова. — Богатство, статус… всего этого легко добиться, но оно привязано к человеку и вместе с человеком же и уходит. А хочется по-другому. Не знаю как объяснить.

Николай собрался было ответить, но не нашел нужных слов. Просто тепло приобнял Ромку за плечи и промолчал. Да и что тут скажешь?

Противник был уже близко. Пора готовиться к работе. Николай положил ружье на колени, проверил порох на полке, отложил в сторону. Вытащил пистоль из перекинутого через плечо чехла, взвел рычагом колесцо…