— Мы поблагодарим князей Гагариных за моральную поддержку. Мы искренне рады, что при первом полёте не врезались в небесную твердь. Две недели назад мы полетели в будущие колонии и вернулись сегодня. Фотографии поражают. Они в соседней зале, Ваша светлость.
Важные господа последовали туда, куда был указан путь. По стенам стояли воздуходержащие костюмы космоплавателей, в углу сверкала шарообразная модель первого в мире спутника Земли. На дубовом столе лежали фотографические карточки, а их протирал шёлковой тряпочкой молоденький секретарь Лидделл. На его худом, с очками, лице скромно виднелось повиновение.
Премьер красноречиво всплеснул руками.
— Батюшки-светы! Вывески музея, очевидно, посвящённого Холмсу. Дикари додумались до плагиата. Немедленно приведите ко мне господина Дойла.
Не прошло и получаса, как в залу вошёл мускулистый обладатель моржовых усов в твидовом одеянии. К тому времени Александр Шепард оставил на столе наган.
Едва увидев фотоснимки, автор Холмса сжал кулак.
— Меня от него тошнит, как от фуа-гра, которого я однажды съел слишком много. Не успел я убить ненавистного любимца публики, как жители иных планет его скопировали. Почему так страшно жить?
Револьвер коснулся дулом его виска.
— Побойтесь Бога, — взмолился изумлённый секретарь.
— Бог есть, но я в него не верю. То есть я агностик. Да ужели вы думали, что я натурально застрелюсь? Даже не надейтесь.
— Я и не н-надеюсь, — пролепетал юноша.
— Есть ли смысл надеяться на встречу с космическими туземцами? Вспомним золотые слова. Есть ли жизнь на Земле, нет ли жизни на Земле, науке это неизвестно. Если не учитывать, что Скиапарелли открыл земные каналы. И не надейтесь, что на той планете есть грибные леса.
Писатель вытер пышные усы.
— Передайте правительству совет. Но, умоляю вас, не подумайте неправильно. Я истинный патриот, но как бы странно ни звучало, люблю Америку. Рано или поздно моя мечта осуществится, и две великие державы перестанут враждовать. Что, если Премьер пригласит для имперских нужд Эдисона и Теслу?
— Обязательно п-передам, — буркнул секретарь, не вполне уловивший смысл. Его хранимая Богом родина шла по пути самодержавности, à l'époque où один политик выразил мысль: Америка и демократия — вещи несовместимые. Возразите, что так говорили и о наших родных консерваторах? Не верьте вражьим поползновениям.
Когда Дойл ушёл, секретарь припомнил срочную новость.
— Ваша светлость, у нас важные известия. Полиция донесла, что Оскар Уайльд содомит.
— Да вы что. В нашей богоспасаемой державе такой мерзости быть не может. Это разрешено только в Голландии.
Министр колоний вновь являл благообразный вид. Подбоченившись, Премьер ровным голосом провозгласил:
— Мы в любом случае отправим на соседнюю Землю наш красный мундир. Он ведь с красным знаменем цвета одного.
— Охотно верю Вашей светлости.
— Мы должны не падать духом, подобно поручику Голицыну, и подобно корнету Оболенскому, нальём вина. Главное — выполнить мои важные планы на тысяча девятисотые, десятые, двадцатые и тридцатые годы. Времени у меня много.
Редкостная идея господина Дойла пока что не сбылась, и потому Глава Империи отдавал время другим насущным нуждам. Помимо многих фотографий того, что мы увидим на соседней планете, космоплаватели позаимствовали некие необычные штуковины. Или, как уточнял Шепард, не украли, а экспроприировали.
Твёрдые прозрачные параллелепипеды с намотанной на две катушки лентой внутри. Наш мудрый лидер припомнил изобретение Вольдемара Поульсена: запись звука на намагниченную проволоку. Но туземцы из некоторой эксцентричности применили ленту.
— Секретарь, принесите мне вещи из этого списка, — с бумажкой в руке повелел Премьер молодому человеку. — Если помните, господин Министр Колоний, я в молодости посетил Германию инкогнито. Помимо необходимой работы я научился электротехнике. Принесли? Молодец, хоть и простолюдин.
Носитель звука приобрёл телефонный рожок и другие детали. С сего момента можно было слушать звуки из-за космического рубежа. Секретарь выполнил приказ верно, без изъяна.
Сначала политиков удостоил своим присутствием женский голос:
…вотъ бѣда,
Я на ногахъ уже чуть свѣтъ,
Но ни копѣйки лишней нетъ
Никогда!
Лишь въ мечтахъ я вижу вдругъ:
Мнѣ достался богатый другъ,
Не надо какъ юла кружить,
А просто жить и не тужить.
Money-money-money,
Все въ карманѣ
Въ мiрѣ богачей.
Money-money-money,
Все как money,
В мiрѣ богачей.
Ааааааааа ааа а! Все во власти твоей,
Если ты имеѣшь деньги, все для богачей.
Читать дальше