К воротам замка не подходит ни одна дорога. Из-за промёрзшей насквозь земли жители Делеф-Гир издавна привыкли пересекать расстояния на цукванах — больших неуклюжих животных, покрытых густой белой шерстью. Толстый слой жира не даёт животным замёрзнуть, а шесть массивных лап позволяют передвигаться даже в глубоком снегу.
В круглом зале с потолком из чистейшего хрусталя, добытым под Небесным Хребтом, в неровном свете расставленных по кругу резных канделябров, расположились двое. Хозяин замка — старик с чёрной без единого признака седины шевелюрой почтительно склонил голову пред юношей с огненно-рыжими волосами и лицом, густо усеянным веснушками.
— Слабое место в моём плане, — продолжал начатый ранее разговор Харр`изис, — нужный человек в районе древнего города.
— Владыка, смею уверить, как раз это не проблема, — губы Великого Магистра растянулись в улыбке от осознания того, что может помочь любимому учителю. — В районе С`мангора, как раз находится один из моих наблюдателей. Я даже хотел его на днях отозвать…
— Он надёжен? — перебил бог.
— Не сомневайся, Владыка, я доверяю ему как себе.
— Тогда почему держишь в таком месте? — на лице Харр`изиса отразилось удивление.
— Был один случай… — замялся Эжж`и`лер. — Кое в чём меня разочаровал, поэтому пришлось наказать. Но он мой лучший ученик и верен, словно пёс.
— Тогда передай ему что в день затмения Иссилы, неподалёку от С`мангора, будет проведён ритуал носящий название Призвание Стихий. Смысл его заключается в следующем…
— Не продолжай, Владыка, — перебил маг. — Я знаком с этим ритуалом.
— Тем лучше, — Харр`изис опустился на пол рядом с магистром и заглянул тому в глаза. Эжж`и`лер вздрогнул от обжигающе-ледяного взгляда бога, пробирающего аж до старческих костей, но глаз не опустил, зная, что ноги наставника коснулись пола неспроста. В подтверждение его догадки, прозвучал глухой голос, не сочетающийся с юношеским лицом:
— Маг, совершающий ритуал, должен умереть. Это приказ.
— Я… я передам, Владыка, — Эжж`и`лер с трудом протолкнул вставшие комом слова. — Мой наблюдатель сильный маг, он всё исполнит.
— Не сомневаюсь. Но мне нужно чтобы он использовал вот это, — в руке бога возник свёрток тёмно-алого бархата. С поклоном приняв, Эжж`и`лер развернул его и с благоговением уставился на открывшееся чудо. Изо рта вырвался восхищённый вздох:
— Игла Мрака…
Эжж`и`лер не мог и предположить, что когда-нибудь будет держать в руках столь легендарное оружие. Скованное братьями-богами в горниле бушующего вулкана, оно появлялось во плоти лишь дважды. И оба раза прерывало жизни зарвавшихся магов, сотрясающих скрепы мира. В первый раз это был Гортемус Кровавый, создавший орден некромантов и погубивший империю Схетхе, во второй — Тхерес Магоубийца со своим клинком-артефактом, блокирующим магию.
С первого взгляда могло показаться, что это просто кинжал причудливой ковки, но стоило лишь сосредоточить внимание, как его очертания начинали течь, плавиться, менялась сама форма клинка. И самое главное, что отличало артефакт от привычного холодного оружия — отсутствие рукояти. Вместо неё Игла Мрака имела точно такой же обоюдоострый клинок, немногим короче основного.
— Владыка… — с трепетом выдохнул Эжж`и`лер. — Владыка, у меня нет слов… Владыка? — маг оторвал взгляд от легенды, но бог исчез.
До сих пор магистр Эжж`и`лер не мог привыкнуть к внезапным исчезновениям Харр`изиса. Завернув Иглу Мрака обратно в бархат, он прошёл к столу и принялся нанизывать буквы на чистый пергамент. По окончании, дёрнул за скрытый в стене шнур и стал ожидать прихода слуги. За размышлениями не сразу заметил немолодого мажордома, застывшего у стола в полупоклоне.
— Передашь это с птенцом ассала [3] При достижении половой зрелости ассал становится неуправляем. Поэтому для быстрой передачи посланий используются только птенцы, так как они легко поддаются дрессуре. Понятие Ассалиная Почта.
наблюдателю номер семь.
— С`мангор, милорд? — уточнил помощник, посвящённый во многие дела хозяина.
— Верно, С`мангор. И поторопись, Зигг…
* * *
В окрестностях развалин С`мангора — столицы древней империи Схетхе — навсегда застыло лето. Виной тому стало мощнейшее проклятие, поразившее город в эпоху магической войны. В давние времена именно империя Схетхе была центром всей магии, а в С`мангоре, располагалась Академия Стихийных Искусств. Сейчас центром культурной и магической жизни является Ивокарис. Там же возвышается и Цитадель Стихий — нынешняя академия магии.
Читать дальше