Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

Нашу легенду почтенный Акобал "схавал" вполне доброжелательно и на "вшивость" проверять не стал. И пожалуй, даже не особенно-то и заинтересовался подробностями. Видимо, не только балтийский янтарь, но и британское олово в сферу его коммерческих интересов не входили. Я сперва машинально это дело отметил, но осознав, мысленно спохватился - как так? А какого ж тогда хрена, спрашивается, этот финикиец делает в Атлантике севернее Гибралтара? Плавание на гребных судах с многочисленным экипажем, который надо кормить и поить - дело накладное, и перевозимый товар своей ценностью должен эти расходы, а главное - связанный с путешествием риск, как минимум оправдывать. То бишь, чем ценнее товар, тем лучше, дешёвку же возить - какой смысл?

И если с южным направлением понятно, там Африка, а это золото, слоновая кость и ценные тропические породы дерева, то что на севере ценнее янтаря и олова? Меха куньих вроде соболей, куниц и горностаев, составлявшие ценнейшую часть экспорта средневековых Новгорода, а затем и Московии, в тёплом античном Средиземноморье как-то не особо-то и популярны - нет ещё пока этой характерной для Византии христианской привычки кутаться в одёжку наглухо вне зависимости от климата, а значит, и спрос на них не столь уж велик, чтобы взвинтить цену на этот вполне возобновимый при умеренном промысле ресурс до небес. А вот олово и янтарь - совсем другое дело, и не просто ж так мы именно на них легенду нашей миссии завязываем - правдоподобнее для античного мира просто некуда. И Юлька вон тоже въехала, да на меня озадаченно глядит. Киваю ей едва заметно - типа, тоже всё понял и тоже с этого прихреневаю. По большому счёту только знаменитый балтийский янтарь, да богатые оловом и оттого не менее знаменитые британские касситериты и могут интересовать финикийцев на Севере, который для них в Атлантике - всё, что к северу от Гадеса. Чем же тогда, спрашивается, этот явно крутой купчина таким сверхценным торгует, если янтарь и касситериты ему неинтересны?

Не то, чтобы без балтийского янтаря Средиземноморью совсем уж не кушалось и не спалось - уж точно не предмет первой необходимости. Но жажды сильных мира сего обладать предметами роскоши никто не отменял, а этот прозрачный желтоватый камень и весьма редок вне Прибалтики, и реально красив, да ещё и легко ассоциируется с солнцем. Есть солнечный металл - золото, и есть солнечный камень - янтарь, и оба ценны уже хотя бы в силу этого. А олово - это бронза, без которой античному миру не обойтись и в эпоху железа. Это доспехи как аристократов, так и тяжёлой линейной пехоты, а кое-где, судя по новому мечу Васькина и юлькиному кинжалу, это по-прежнему и оружие нападения. Это и наконечники таранов военных гребных кораблей, то бишь флот всех античных морских гегемонов. Это ещё и элементы конструкций, за которыми затруднён сберегающий их от ржавления уход - бронза не так боится коррозии, как железо. Это и всевозможная нужная в хозяйстве мелочёвка вроде швейных иголок, булавок, спиц, заколок и даже рыболовных крючков, которую сложно или вообще невозможно выковать из железной крицы. Это и относительно дешёвая массовая бижутерия для широких народных масс, которым не по карману золотая и серебряная. Это и довольно дорогая, зато очень лёгкая и удобная по сравнению с керамической посуда. И наконец, это мелкая разменная монета, без которой не обойтись античной торговле. Но если меди в античном Средиземноморье более-менее хватает, то с оловом беда - все собственные месторождения выработаны ещё в эпоху бронзы, так что античный мир эпохи железа крепко подсел на касситериты Британии. А оттого и стоит олово в Средиземноморье дороже и железа, и меди, тоже не таких уж и дешёвых, кстати, уступая в цене лишь золоту и серебру, а этого гурмана не интересует ни оно, ни "солнечный камень". Подозрительно это как-то выглядит...

Сам же он о своём бизнесе тоже не распространялся, сказав лишь, что является приказчиком и доверенным лицом досточтимого Волния, богатого и уважаемого в Гадире торговца, владельца не только "Коня Мелькарта", но и нескольких других судов, а также всяких прочих достойных и прибыльных дел. Что заинтересовало финикийца всерьёз - так это наши арбалеты. Купчина, как выяснилось, знал о греческом гастрафете, и для него не были секретом ни его сложность, ни его дороговизна. Наши же агрегаты поразили его простотой конструкции и тем, что сделаны "на коленке", чего мы и не отрицали. Глупо отрицать очевидное, и мы, предвидя интерес аборигенов к нашему неизвестному никому здесь оружию, заранее условились, что вообще-то у нас были нормальные, изготовленные профессиональными оружейниками, но мы лишились их при кораблекрушении и вместо них уже здесь, на берегу, вооружились самодельными. Тем более, что уж данный-то факт - абсолютная правда, а чем больше в нашей легенде будет правды - тем правдоподобнее будет она вся. Так оно и вышло. Трудно сказать, поверил ли Акобал всему услышанному, но оружейным обстоятельствам при таком "вещдоке" поверил безоговорочно, и это здорово повысило нашу ценность в его глазах.