Безбашенный - Арбалетчики в Вест-Индии [с иллюстациями]

- Даже так?

- Да, так и было. Часто из-за этого даже и не ездил на море, а купался и загорал на озере - жалкое подобие, но хоть народу поменьше. Ну, если получалось взять отпуск летом.

- А зачем летом? Ведь жара же!

- Это у вас здесь жара, а у нас там лето - как у вас зима. Ну, почти...

- Верно, я и забыл - ты ж рассказывал. Не укладывается в голове, вот и забываю. Но теперь ты достаточно наотплёвывался от солёной воды?

- Ну, на сегодня - пожалуй, гы-гы!

- Ну ты и ненасытен, Максим! Как ты это называешь? Сделаться хреном?

- Ага, охренеть. Не жил ты у нас, Фабриций...

Тарквиниев Фабриций Арунтиевич, если на русский лад - гражданин Карфагена, этруск, языческого вероисповедания и эксплуататорско-рабовладельческого происхождения, не состоял, не был, не привлекался, не имеет, не участвовал. А ещё он - старший сын и наследник "досточтимого" Арунтия, моего тестя и наследника главы клана Тарквиниев, ещё более "досточтимого" Волния, коему, стало быть, приходится внуком по прямой наследственной линии. И при этом вовсе не изнеженный сибарит, каковыми являются сынки большинства финикийских олигархов. Мать-то его была финикиянкой как раз из таких, но отец его, который как раз был, состоял и участвовал, ещё в подростковые годы выбил из сына эту финикийскую олигархическую дурь и воспитал - ну, не совсем уж в ежовых рукавицах, но достаточно сурово. А как ещё должен был воспитывать своего сына-наследника ветеран Второй Пунической? И вырос этот полуфиникиец-полуэтруск вполне нормальным мужиком. Ну, не в кайф ему отплёвываться от морской воды, кайфует он в бассейне, но когда мы полезли купаться в море - полез и он. И такой класс плавания в бурных волнах нам показал, что мы прихренели. Типа, получше нас может, если захочет. Ну, это можно только приветствовать. Мой непосредственный в этой командировке, как-никак, и видно уже, что подход у него к делу отцовский, не дурак, не заносчив, не избалован - сработаемся. Да собственно, уже практически сработались.

- У нас важный гость, и он ждёт нас, - напомнило непосредственное начальство.

- Ты прав, досточтимый, - я перешёл на деловую форму, показывая готовность спуститься с небес на грешную землю. Это в узком кругу мне как зятю правящего кланом семейства дозволена некоторая фамильярность, а при посторонних субординация должна соблюдаться неукоснительно. Для моей солдатни и я сам просто Максим, если "вне строя", но в служебной обстановке - ага, аж целый "почтенный".

Гость же наш и в самом деле важен, и заставлять его ждать - моветон-с. На пляж он с нами не пошёл - чего он не видел на тех пляжах? А вот роскошный бассейн для него - экзотика, которой он наслаждается, покуда мы "маемся дурью". Вернувшись, мы плюхаемся туда же и смакуем поданные рабами чаши вина. Гость же наш, похоже, уже обдумал сказанное ему ранее и готов к конструктивной беседе. Для него ведь она важна ничуть не меньше, чем для нас.

Ликут, сын Вириата - не того Вириата, который войдёт в историю, тот ещё не родился и родится ещё нескоро, а совсем другого, ничем не знаменитого - мелкий вождь мелкой лузитанской банды, масштабами своей деятельности никого не впечатляющий и впечатлить при своих ничтожных силах неспособный. Просто толковый и удачливый атаман разбойничьей шайки, оказавшийся не отморозком, а человеком вполне вменяемым, что для нас куда важнее его наличных сил. А силы - дело наживное, на что ему и был дан весьма прозрачный намёк...

- И всё-таки я не понимаю, - сказал нам сей Ликут, тактично дав нам додегустировать вино, - Для чего это нужно мне - понятно. Но для чего это нужно вам? Ведь не просто же так вы даёте мне опытнейших воинов и огромнейшие по нашим лузитанским меркам деньги. Вы же прекрасно знаете, что сейчас мне нечего дать вам взамен. Значит - позже, когда я сделаю то, что задумал? Что понадобится вам от меня тогда?

- Твоя дружба, Ликут, - ответил ему Фабриций, - Дружба и взаимопонимание. Разве плохо для нас иметь в числе друзей - ну, скажем, царя всех лузитанских поселений в долине Тага?

- Целого царя? - лузитан озадаченно почесал бороду.

- На это, конечно, не хватит того, что мы даём тебе сейчас, но ведь мы же дадим ещё. Сейчас мы даём тебе то, что ты уже в состоянии употребить с пользой. Сможешь больше - дадим больше.

- Многие вожди в твои годы достигли гораздо большего, чем ты сейчас, - добавил я, - А чем они лучше тебя? Умнее? Удачливее? Отважнее?