Евгений Катрич - За гранью искажения

Перри сорвался с места и побежал к каньону. Два мертвеца уже неслись ему навстречу, желая получить порцию тёплой плоти. Не останавливаясь, священник выхватил кривой меч, который знал своё дело. Пара коротких взмахов и головы покатились по земле. Продолжая молиться Тиусу, Перри прокладывал путь, отправляя к создателю очередные тела. Достигнув края каньона, он, тяжело дыша, остановился, отыскивая взглядом тропу, чтобы спуститься на дно каньона, где у подножия пьедестала кипела битва. Чёрная магия пыталась усмирить своё же порождение.

Жрецы, стражники и послушники пытались прорваться сквозь прибывающее море восставших мертвецов, которым, казалось, не будет конца. Люди пробивались к дорогам, вырезанным в стенах каньона, которые вели наверх к спасительной крепости. Внимание священника приковал чёрный пьедестал с аркой, где сражались два воина.

— Лорган… — прошептал Перри, узнав в трёхметровом гиганте некроманта из древних писаний. Взгляд священника заметался и остановился на жреце с красным камнем в руке, который на коленях двигался к метровому возвышению. — Почему сердце Лоргана в руках жрецов?

Земля продолжала содрогаться, и Перри увидел в проёме арки беснующееся рогатое существо, которое неустанно наносило удары в невидимую стену. От понимания того, что на пороге арки стоит сам Баргосад, священника пронзила дрожь. Тёмного бога и мир Ингион разделял только воин в тёмно-серых доспехах.

— Нет! Не смей! — крикнул Перри, глядя на жреца, тянувшегося к ложу пульсирующего камня. Дёрнувшись вперёд, священник оступился и, кувыркаясь, устремился вниз.

Преодолев склон каньона, Перри очнулся в вонючей куче тел и едва снова не потерял сознание. Священник перевернулся на живот и, сдерживая рвоту и не разбирая пути, куда-то пополз.

Пространство, напоминая качели, то размывалось, то опять приобретало чёткость. Перри остановился и медленно поднялся. Дождавшись, когда отступит головокружение, он направился в сторону пьедестала. Окровавленные губы священника шептали молитву, а грязные пальцы сжимали знак Тиуса. Он понимал, что впереди его ждёт гибель…

Рустам увидел, что бледный Айгарт, взвыв от боли, пытался дотянуться до ложа каменного сердца. Увернувшись от очередного выпада Лоргана, он подскочил к жрецу, но наткнулся на невидимую стену, защищавшую возвышение.

— Ты не может войти в круг, — оскалившись, прорычал Лорган, отшвырнув ногой мертвеца. — Признай власть Баргосада и, возможно, он пощадит тебя, но…

Над головой Рустама хлопнули крылья, и тёмный ворон ударил Айгарта в лицо. Верховный жрец заметался, а длинный клюв птицы продолжал наносить удары, превращая голову Айгарта в кровавое месиво. Жрец рухнул на пьедестал. Обезумев от боли и суматошно размахивая руками, он пытался отогнать пернатого агрессора. Цель птицы была достигнута: камень выпал из круга и оказался между Лорганом и Рустамом.

К добыче они кинулись одновременно. Меч Лоргана рассекал пространство, не подпуская Рустама к камню, но тот сделал рывок в сторону, тут же вернулся и, распластавшись на животе, подхватил мерцающий камень, который больно пронзил ладонь. Лорган протянул руку к Рустаму.

— Отдай мне сердце, и я обещаю тебе быструю смерть. Ты так и не понял, воевать с моей армией мёртвых — бессмысленно. Оглянись!

Ожившие трупы замерли в ожидании приказа хозяина, чем немедленно воспользовались жрецы и стражники. Бросив раненого Айгарта, люди спешили покинуть каньон. Лицо верховного некроманта исказил зловещий оскал: его войско пополнилось ещё тёплыми телами погибших.

— «Шкатулка», — прошептал Наргал, словно опасаясь, что Лорган услышит его.

— Почему же тогда ты проиграл? — спросил Рустам. Камень нестерпимо обжигал руку, Рустам уже чувствовал палёный запах собственной плоти, но его взгляд был устремлён на человека в белой мантии, который двигался к пьедесталу, рассекая застывших мертвецов.

— Это было в прошлом, но не сейчас! — взревел Лорган. Рустам сделал оборот, швырнул красный камень в сторону священника и почувствовал, как узкий меч некроманта вошёл в грудь. Рустам был похож на бабочку в руках коллекционера, холодное лезвие вытягивало из него силы. Он качнулся, пытаясь сняться с меча, но Лорган сам отшвырнул Рустама, освободив свой клинок. Рухнув на чёрный пьедестал, Рустам тяжело перевернулся на живот, пытаясь подняться, но разрывающая боль в груди отнимала последние силы. Перед глазами появилась раскрытая белая шкатулка, расписанная рунами Тиуса.