Александр Михайловский - В царствование императора Николая Павловича Том 4

Джо Болл не выдержал, и скрипнул зубами. Виконт участливо покачал головой, налил в стакан немного портвейна, и протянул его своему собеседнику. Джо выпил вино, словно это была обычная вода, тяжело вздохнул, и продолжил свой рассказ.

– Сэр, все произошло так быстро, что мы даже не успели ничего понять. Да, мы слышали о том, что у берегов Черкесии появились какие-то странные корабли, не похожие на те, что были в составе русского Черноморского флота.

Знали мы и о том, что несколько баркасов и шхун, груженых порохом и оружием для черкесов не дошли до места назначения. Но, в море могли произойти любые случайности, корабли могли разбиться о скалы, их могли опрокинуть сильные ветра, которые часто дуют в тех широтах. Правда, наши матросы – люди суеверные, все чаще и чаще говорили о каких-то морских чудовищах, которые нападали на корабли и тащили их на дно морское.

Сэр, лучше бы нам встретиться с такими морскими чудовищами…

Джо Болл закашлялся и вопросительно взглянул на графинчик с портвейном, стоявшим на столике в кабинете британского посланника.

Виконт Понсоби, внимательно слушавший рассказ чудом спасшегося моряка, снова плеснул вина в стакан. Промочив глотку, на мгновение закрыл глаза. Он словно снова увидел скользящий с огромной скоростью белоснежный корабль, на котором не было ни мачт, ни парусов. Он был небольшой по размерам, пожалуй, даже чуть поменьше «Си Уитч».

– Сэр, этот адский корабль появился перед нами внезапно, и осветив нашу шхуну чудовищной силы светом. Матросы, увидев его, страшно перепугались. Некоторые крестились и читали молитвы, некоторые в панике метались по кораблю, ища – куда им спрятаться от этого выходца из преисподней. Наш капитан, приказал ставить все паруса, пытаясь спастись бегством – «Си Уитч» была быстроходной шхуной, и не каждый русский патрульный корабль мог бы ее догнать.

«Остановитесь!» – раздался громкий, не похожий на человеческий голос, – «Вы можете спасти свои жизни, если спустите паруса, ляжете в дрейф, и не окажете сопротивление нашей досмотровой группе!»

Но капитан наш, Роберт Стюарт, был родом из Шотландии, и был упрям, как все шотландцы. Он приказал матросам прибавить парусов, и канонирам открыть огонь из двух небольших пушек, стоявших на корме «Си Уитч». Эх, лучше бы он это не делал!

Джо Болл снова вздохнул, взглянул на столик, но графинчика с портвейном на нем уже не было. Облизав пересохшие губы, он на мгновение забылся. То, что последовало потом, он будет вспоминать до своего последнего часа.

– Сэр, шхуну нашу сильно качала, да и наши канониры стреляли отвратительно. Два ядра, выпущенные ими в сторону этого адского корабля, даже не долетели до него.

В ответ раздался выстрел, и в полукабельтове от бака нашей шхуны поднялся столб воды.

«Последнее предупреждение!» – проревел над морем голос. – «Еще один выстрел, и вы попадете в рундук Дэви Джонса!»

К нашему капитану бросилось несколько моряков, и стали умолять его сдаться. Они согласны были отправиться в страшную Сибирь, куда царь ссылает своих врагов, но где все же есть шанс остаться в живых, и когда-нибудь вернуться в старую добрую Англию.

Но Роберт Стюарт был непреклонен. Он сам навел пушку, поднес фитиль к затравке, и выстрелил в таинственный корабль, который приблизился к нашей шхуне, и чуть сбавил скорость.

Ядро плюхнулось в воду рядом с вражеским кораблем, не причинив ему никакого вреда. Ответ же был ужасный. Я не знаю – какое вооружение установлено на этом корабле, только, сэр, скажу вам, что в бою с ним ничего не сможет сделать даже 100-пушечный корабль. Наверное, это самое совершенное орудие для убийства, которое существует на свете.

На носу у него запульсировал огненный цветок. И десятки взрывов прогремели на палубе шхуны, убивая и калеча матросов, рубя, словно топором снасти, в щепки разбивая рангоут.

Одним из первых погиб наш капитан. Его буквально разорвало на части. Рядом со мной по палубе полз боцман Джексон, ниже колена у него не было ног, а вместо них торчали куски мяса и белели раздробленные кости.

Потом один из вражеских снарядов попал в трюм, где были сложены бочки с порохом. Раздался страшный взрыв. Я взлетел вверх, наверное, до самых салингов, и с верху видел, как наша красавица «Си Уитч», расколотая на части взрывом, погружается в морскую пучину. Потом я полетел вниз. От страшного удара я потерял сознание, и уже не помню, как я доплыл до куска шпангоута, и из последних сил вцепился в него…