Хозяйка сноровисто сервировала стол, после чего вернулась ко мне за спину.
— А ты что, не будешь? — огорчился я.
— У меня диета, — отрезала она, после чего обратилась к супругу. — А ты не сиди напротив окон, как дурак!
— Прости мою старуху, она нынче не в духе, — примиряюще улыбнулся Хрусталь. — До сих пор пилит меня, что надо было тебя грохнуть ещё на станции. Но, как оказалось, это не мы на тебя охотились, а совсем наоборот.
— Вообще-то, на «Гвозде» мы встретились случайно. Правда.
— Тебя окружает слишком много случайностей, чтобы игнорировать это, — покачал он головой, разливая заварившийся чай по кружкам. — Скажешь, и Анна попала под грузовик по несчастному совпадению?
— Вовсе нет, но виноват в этом точно не я.
— Как занятно…
Пистолет он устроил у себя на коленях, чтобы исключить всякое на него воздействие с моей стороны. Перестраховщик до мозга костей.
— Итак, твой неожиданный визит говорит о том, что ты хочешь с нами поговорить, — продолжил он, покончив с чайной церемонией. — В противном случае, боюсь, мы встретились бы при несколько иных обстоятельствах.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнул я.
— И всё равно, на такое мог пойти только Клим Денисов, — он восхищённо цокнул языком. — Без оружия и защиты заявиться прямо к нам… Столько лет уже работаю, но ещё никто не заставлял меня чувствовать себя подобным образом.
— Ещё автограф у него возьми, фанат хренов… — проворчала Ваниль. — Что с нашими помощниками?
— Можете им больше не звонить, — я достал из кармана декоративную зажигалку и со стуком поставил её на столешницу.
— Страшно подумать, кто смог нанять такого монстра, как ты, — задумчиво проронил Хрусталь. — А тебя, наверное, интересуют наши работодатели?
— На самом деле нет. Я уже знаю, кто они.
— Вот как?
— Достаточно было взвешенно прикинуть, кому именно выгодна вся эта катавасия. Разгадка всё время находилась на поверхности, и странно, что их ещё не вычислил кто-нибудь другой.
— Это отчасти и моя заслуга, — скромно заметил ликвидатор. — Пока нет прямых доказательств, это всего лишь досужие домыслы. Но вынужден признать, что твою опасность действительно не преувеличивали, а даже преуменьшали. Прошу прощения за ту бездарную акцию, ответственные уже понесли наказание. Никто не верил, что это можешь быть именно ты.
— Жалеешь, что тогда не занялся мной лично? — усмехнулся я.
— Увы, меня разрывали тысячью дел, за всем уследить было попросту невозможно. Пришлось делегировать часть рутинной работы. На самом деле они должны были только установить наблюдение и выйти на твоих нанимателей, а вместо этого эти идиоты решили проявить инициативу и отправили неподготовленную группу зачистки, рассчитанную на обычных геймеров. Мне очень жаль твою девушку, она не должна была пострадать.
— А как же остальные погибшие от голограмм во имя бабок? Их тебе не жалко?
— Не я всё это придумал, — жёстко ответил он. — Но зато сейчас все акции свёрнуты, а группы… Распущены.
— То есть, ты хочешь сказать, что они хотели продолжения банкета?! — удивился я.
— Да. Успех вскружил им головы, и мне стоило огромных трудов убедить их остановиться.
— Сказочные идиоты…
— И не говори, — согласно кивнул Хрусталь. — Самому тошно с такими работать.
— Жаль, что у них хватило мозгов взять толкового специалиста.
— У меня были некоторые незакрытые обязательства перед ними, вот и пришлось тряхнуть стариной. Но теперь мне стало ещё больше непонятно. Если тебя не интересуют наши работодатели, то зачем тогда ты пришёл? Не говори только, что скучно стало.
— Да нет, я тут с конкретной целью. Талтер попросил вас не трогать без нужды.
— Игорь?!
Судя по изумлённому возгласу за спиной, Ваниль тоже была шокирована не меньше супруга.
— Да, он самый.
— Не знал, что вы… Знакомы.
— У него серьёзно подправлена биография. Как и моя. Именно он меня в своё время подстрелил, чисто по-дружески.
— Надо же, как тесен наш мирок…
— Спасибо за помощь ему с реабилитацией, кстати, — добавил я. — Он говорил, что вы ему в своё время здорово помогли.
— Да, — чуть придя в себя, подтвердил мужчина. — Саму историю, надо полагать, ты в общих чертах знаешь. Мы посодействовали тому, чтобы ту игру перезапустили, собрав там пострадавших. Не знаю, что там происходило, но некоторые коматозники смогли очнуться, а Талтер вернулся в собственное тело. Думаю, компетентные специалисты до сих пор пытаются понять, как такое вообще получилось. Недаром в капсулах появилось столько дополнительных ограничений.
Читать дальше