Стюарт Слейд - Великан

Именно так работала эта схема построения. Собственно бомбардировщиком был один, другие два шли, прикрывая его. При необходимости прикрывая собой.

- Итого двенадцать зарядов, все для Берлина. Идём параллельными курсами, одно звено севернее, одно южнее, и мы прямо посередине. Сбросы распределяются равномерно с севера на юг, кроме одного нашего - мы уроним бомбу для наземного подрыва на рейхсканцелярии. Сотрём Берлин с карты! Бомбардиры, данные целей у вас в конвертах. Прочтите и верните обратно. Работаем по радарному прицелу, он точнее оптического.

В отличие от прицельного радара B-29, печально известного своей кривизной, K-5, установленные на B-36H, отличались великолепной точностью.

- План полёта таков. Идём по большому кругу к северу от Азорских островов, оттуда также по большому кругу [17] Кратчайший путь по поверхности сферы. через Францию на Берлин. Встречаем танкеры из Лахеса, они дозаправят нас перед боевой частью задания. К Лахесу подходим на одиннадцати с половиной тысячах, потом набираем шестнадцать. За час до Берлина занимаем эшелон семнадцать с половиной или настолько близко к нему, как сможем, и держимся его, пока можем. Если кому-то понадобится топливо, придут заправщики. Если вас подбили, или в экипаже слишком много раненых для трансатлантического перелёта, тяните в Англию. Сопротивление оповещено и будет наготове. Не садитесь на вынужденную и не прыгайте над Германией или Францией - нацисты явно будут вами недовольны. Штурманы, разберите конверты.

Стрелки и команды РЭБ! Флот два года подряд старательно убеждал немцев, будто он их главная заноза. Водоплавающие дорого заплатили за то, чтобы фрицы позабыли о больших высотах. Теперь пора взять контрибуцию. Перехватить нас почти нечем. Есть отряд "Гот", летающих крыльев, и часть длиннокрылых "Мессеров" во Франции, вот и всё. Скоро флот ударит по их базам, беспокоиться в принципе не о чем. Стрелки, если мы всё-таки с ними встретимся, они будут заходить с хвоста, догоняя. А значит, у нас преимущество. Скажете пилотом, они знают, как маневрировать. У немцев есть зенитные ракеты "Водопад" [18] Первая в мире зенитная ракета. Наводилась по сигналу наземного прицельного радара или управлялась оператором через радиокомандную систему наведения. , точное количество неизвестно. Ими займутся РЭБовцы. Пилоты. Помните о построении и внимательно следите за тягой. Режимы двигателей точно рассчитаны, не импровизируйте. Капитан Моллинс, командир БЧ РЭБ, доведёт операторам подробности.

Следующие несколько часов прошли в суете. Каждый член экипажа изучил поставленную задачу и взялся за выяснение деталей. Потом они договорились о взаимозамене на случай чьего-то ранения или смерти. Всё должно быть проверено и отлажено заранее. Даже проблема питания. Налёт продлится сорок восемь часов, туда-обратно. Сорок пять, если всё пройдёт как запланировано, но рассчитывали с запасом. Инструкции предусматривали приём пищи каждые шесть часов, то есть восемь порций на человека. В экипаже их пятнадцать (шестнадцать на "Техасской леди"), итого почти триста пайков для трёх бомбардировщиков. Иногда Дедмону казалось, что он не командир части, а управляющий в гостинице.

Вернувшись в действительность, полковник прижал кнопку внутренней связи.

- Ребята, встаньте, чтобы посмотреть за борт. Такого вы ещё не видели. Майку понравилось бы.

Рулежка была заполнена огромными крылатыми машинами, насколько хватало взгляда. От прогреваемых двигателей поднималось мерцающее облако магниевых и алюминиевых частиц [19] Да-да, то самое "жрать цилиндры", упомянутое в предыдущей книге. . Майк действительно мог бы гордиться. Базу назвали в его честь, он стал первым героем САК. Прежде чем проблемы предыдущего поколения бомбардировщиков стали очевидными, "Боинг" убедил ряд влиятельных людей, будто скорость B-29 и оружие с дистанционным управлением способны уберечь их от вражеских истребителей. Налёт на нефтяные поля Плоешти показал, что Люфтваффе сделали выводы. Рейд превратился в смертельный урок. Их самолеты были слишком быстры для американских поршневых истребителей, и могли не бояться оборонительного огня.

Сначала немцы попробовали атаку в лоб. Суммарная скорость оказалась чрезмерно высока. Потом они зашли сзади и стали сшибать бомбардировщики один за другим. Путь к Плоешти отметился могилами B-29. Когда потери достигли половины, командование САК приказало уходить. Часть бомбардировщиков развернулась, и некоторые из них даже дотянули домой, но полковник Козловский передал "Стратеги не отступают", и продолжил полёт вместе с несколькими храбрецами. До цели добрался он один. На пылающем B-29 с двумя уцелевшими двигателями, он положил свой груз пятисоток точно на объект. А потом удерживал горящий самолёт достаточно долго, чтобы экипаж его покинул. Сам он не выпрыгнул, погибнув вместе с машиной. Но его слова ценой в жизнь стали девизом. "Стратеги не отступают".