Пантелей: Стратег

– Я тоже искренне рад вас видеть, Сир. – Папа не счёл уроном чести ответить королю лёгким поклоном и отдал распоряжение открыть все окна – Святая церковь в моём лице счастлива видеть своего Паладина.

– Сегодня вы должны называть меня сын мой, Ваше Святейшество, ибо прибыл я на исповедь.

Всего лишь год назад, Папа мечтал услышать исповедь английского короля, но в это мгновение он слегка оробел. И не удивительно. За год Ричард вырос из вождя крестового похода в поистине исполинскую фигуру. Он и «Гнев Аллаха», и кумир европейских рыцарей, и если не Архангел, то как минимум новый Апостол. Каково это, принимать исповедь у настоящего Апостола? Впрочем, отказаться было невозможно.

– Пройдём в исповедальню, сын мой?

– Нет. Когда тут проветрится, пусть подадут приличного вина. Исповедоваться буду здесь. Но исповедь моя будет длинной, поэтому придётся иногда промачивать горло.

Рассказ Ричарда о своих приключениях (или злоключениях?) в другом мире и после возвращения оттуда занял почти три часа. Подумать только. Двадцать первый век, а Второго Пришествия так и не случилось, люди превратились даже не в зверей, а в опарышей, доедающих труп человеческой цивилизации, а Святая церковь венчала содомитов. Не зря Папа боялся это услышать. В том, что Ричард не врёт, не было никаких сомнений. «Господи, дай мне сил вынести этот груз!»

– Значит, Земля и правда круглая, и вращается вокруг Солнца? – Целестин III впервые, после начала исповеди приложился к своему кубку с вином, но руки его предательски дрожали.

– Правда, Ваше Святейшество, – угрюмо кивнул Ричард. – Мне нет никакого смысла вам врать, вы и так на моей стороне. Мне лишь хотелось сгрузить на вас часть той тяжести, что наполняет мою душу. Как уставшему верблюду, уступить свой груз более бодрому. Извините.

– Вы всё сделали правильно, сын мой. Господь взвалил на вас воистину неподъёмную ношу, но вы её до сих пор каким-то образом тащите. Я восхищаюсь вами, Сир. И если моё старческое плечо хоть в чём-то послужит для вас подмогой, то нагружайте и второе. Только вы догадываетесь о том, что нужно делать дальше, а значит моя задача – помогать вам во всём. Давайте встретимся через день, или лучше два, мне нужно время подумать, прежде чем давать советы.

– Ещё раз прошу простить меня, Ваше Святейшество. Послезавтра в это же время я приду на продолжение исповеди. Вернее, за вашим вердиктом на неё. – Ричард допил из кубка вино, молча поднялся и молча вышел. Не дожидаясь ни отпущения грехов, ни благословления, ни причастия.

«Ничего из этого ему не нужно. Он уже воспарил над этой суетой. А груз свой отдаёт, чтобы воспарить ещё выше.» – подумал Папа, глядя в спину уходящего короля – «А я ведь ему завидую…» – Целестин III залпом осушил свой кубок и отправился отдыхать. Утро вечера мудренее.

Восьмого августа 1194 года в Храме Гроба Господня в Иерусалиме крестили законнорожденного первенца Ричарда, Генриха Плантагенета, с рождения прозванного львёнком.

Родился он десятого июля, роды Изабелла перенесла довольно легко, и уже сейчас, всего через месяц, она набрала форму, которую Ричард называл спортивной. По меркам двенадцатого века Изабелла красавицей не считалась. Слишком высокая, слишком смуглая и слишком худая, но английскому королю нравился именно такой типаж. Кроме того, его супруга была настоящей королевой, готовой всегда поступиться личными интересами ради политических. Она никогда ничего не просила, не жаловалась и ни в чём не упрекала. Не жена, а настоящий клад.

Обряд крещения проводил лично Папа Целестин III, а помогал ему Иерусалимский Патриарх Жильбер I. Крёстным отцом наследника английского короля стал герцог Антиохии, адмирал-фараон Гуго де Лузиньян, а матерью сестра Ричарда Джоанна Английская.

Джоанна тоже успешно родила, тоже мальчика, почти на месяц раньше Изабеллы, но последствия родов на ней отразились гораздо сильнее. Сестрёнка заметно располнела, но её мужу, герцогу Среднего Египта, наследнику Окситании, Раймунду Тулузскому-младшему, это, похоже, нравилось. Что ж, у каждого свой вкус.

«А ведь прошло ровно два года», – подумал Ричард оглядывая гостей. Из тех, с кем он начинал два года назад менять историю, рядом сейчас находился только Ле Брюн. Его брат Рауль, герцог Алеппо успешно женился и наслаждался медовым месяцем в Риме, герцог Триполи, Ги де Дампьер вынужден был срочно отбыть в Европу, чтобы вступить во владение, перешедшей ему по наследству, сеньорией Бурбон, а заодно поискать себе супругу. Герцог Эдессы, Томас Гилсленд, возглавил войско, направленное на поддержку Хорезмшаху против Киданьского ханства. Граф Лестер, приняв под командование две терции Оттона Вельфа, успешно удерживал все перевалы через Альпы, не позволяя Франкам вторгнуться в Ломбардию, а заодно поддерживал порядок в Савойе и Монферрате, а Спящий Леопард, категорически отказавшийся после взятия Басры от герцогской короны, не признав в этом своей заслуги, готовил псоглавцев к броску на север, на умиротворение родных берёзовых пампасов.