Валентин Баюканский - Обруч ангела

Гарри ликовал. Он и не думал возвращаться. Уехав в другой штат, подальше от института, купил ранчо и активно занялся разработкой аппарата. Через полгода ученый прилетел в Вашингтон и встретился со своим давним другом Беном Стиллером, высококлассным специалистом по робототехнике, чье любимое выражение «Рано или поздно любой пароль будет взломан» Кингу очень нравилось. Однако главное достоинство Бена состояло в том, что он был кадровым разведчиком, имевшим связи в окружении президента.

Гарри хорошо помнил тот важный для него разговор.

– Бен, дружище, предлагаю тебе отличную сделку. Ты выводишь меня на президента, а я тебе пробиваю генеральскую должность и работу, о которой можно только мечтать. Поверь, мы давно знаем друг друга! Я не обещаю больше, чем могу, и тем более не шучу такими вещами. Если президент меня поддержит, будешь работать у меня. Жалованьем обеспечу на порядок выше, чем ты получаешь сейчас, и главное: ты принесешь великую пользу нашей стране. Бен, я на тебя очень рассчитываю! Без поддержки серьезных людей я не смогу осуществить самый значительный в моей жизни проект, да и тебе помочь не получится.

Стиллер пообещал Кингу, что сделает все возможное, чтобы ему помочь. Бену действительно удалось организовать встречу ученого с хозяином Белого дома. Через несколько месяцев Гарри радостно сообщил товарищу, что назначен генеральным конструктором «Обруча Ангела» и одновременно руководителем секретного объекта «Abyss» («Бездна»).

Бен удивленно спросил Гарри:

– Дружище, не будут ли тебя отвлекать от научной работы административные и финансовые заботы, которые ты на себя дополнительно возлагаешь?

– Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам, – серьезно ответил Кинг.

Ученый действительно мало кому доверял. А тем более когда дело касалось проекта, который мог сделать его лауреатом Нобелевской премии. Правда, были и другие причины: чем меньше людей знало об истинной цели эксперимента, тем спокойнее чувствовали себя высокие покровители Кинга. Даже от руководителей подразделений «Бездны» Гарри при случае старался утаивать самую важную информацию. Поэтому из трех десятков сотрудников объекта в курсе происходящего было не более десяти.

«Бездна» была скрыта от любопытных глаз и находилась в безлюдном месте округа Сан-Бернардино, в сорока пяти милях от городка-призрака Калико. Небольшое одноэтажное здание «Бездны» внимания туристов не привлекало, так как основная часть объекта располагалась глубоко под землей. К тому же здание было огорожено забором, оборудованным детекторами движения и камерами наблюдения.

На территорию объекта посторонних не пускали.

Местные жители считали, что там находится какое-то секретное военное подразделение, и сотрудникам «Бездны» не докучали.

Ученый посмотрел на часы и удовлетворенно подумал:

– О, я еще успею спокойно полакомиться.

Уже многие годы Гарри Кинг не нарушал установленной им самим традиции: перед наиболее важными мероприятиями старался как следует подкрепиться. Правда, делал он это по-старинному: пищевым энергетикам предпочитал натуральные продукты, хотя те стоили очень дорого. Ученый, тем не менее, старался выпить большую чашку ароматного кофе, съесть шпик, бобы и пяток маленьких сосисок. Это был своеобразный сеанс психотерапии, вызывающий приятные воспоминания из детства, когда вся семья обедала вместе. К тому же неспешное насыщение натуральными продуктами позволяло ученому настроиться на принятие важных решений. Поглощение пищевых энергетиков проходило быстрее, представляя собой чисто механический процесс. Употребление пары тюбиков, нескольких жевательных пластинок и горошин ни на какие размышления не наводило.

Являясь крупным ученым, Кинг, тем не менее, не всегда был в восторге от многочисленных технических новшеств, которые, как из рога изобилия, непрестанно появлялись в повседневной жизни. Гарри с ностальгией воспоминал счастливые детство и юность. Ему казалось, что жизнь была тогда неторопливой и, в общем-то, предсказуемой. Тридцать лет назад ученые только начинали разрабатывать технологии, позволяющие получать из солнечного света жидкие энергоносители. Главным топливом на Земле считались нефть, газ и уголь, из-за которых периодически возникали международные конфликты. В то время еще существовала United Nations (ОНН), и люди верили своим правительствам, а ученые пытались узнать, есть ли жизнь на Марсе и других планетах Солнечной системы. Чистой питьевой воды еще хватало, хотя ее уже активно продавали в полиэтиленовых бутылках. Большинство землян питались не генетически модифицированными продуктами. Генная инженерия только набирала обороты. В начале двадцать первого столетия репродуктивное клонирование человека большинством развитых государств было запрещено: приходилось учитывать морально-этические аспекты, связанные с появлением клонов. И хотя церковь не имела серьезного влияния при принятии законов, разрешающих подобные эксперименты, к ее мнению все-таки прислушивались.