Евгений Петров - Пакаль. Аз воздам

Из развлекательного полета на землю вернулось только мертвое тело. В грудной клетке оказалось выжженное отверстие диаметром около сантиметра…

Прошло еще несколько лет…

Снова поезд. Колеса мерно отсчитывали километры. Александр, сидя за столом в вагоне-ресторане, задумчиво глядел в окно. Перед ним в запотевшей кружке медленно оседала пивная пена.

С тех, далеких теперь, студенческих времен каждая поездка по железной дороге непроизвольно приводила к мыслям о злосчастной экспедиции. Видимо, теперь никуда уж от этого не деться.

Сначала Славка и Макар, потом Юрка… А теперь прошел еще один год после не менее странной, чем Славкина и Макарова, Юркиной смерти. Почему-то Александр все эти смерти связывал с экспедицией, хотя никто ничего так и не выяснил. Откуда и что за выжженное отверстие? Абсолютно никакой ясности. Но ведь и Макар со Славкой тоже от огня погибли.

Снова и снова, уже в который раз Александр перебирал в уме все элементы, все детали прошедшего.

«Не ту профессию я выбрал, – горько размышлял Александр, тоскливо провожая взглядом проплывающие за окном пейзажи, – при таких копаниях мне надо было учиться на следователя. Вот и расследовал бы…»

Забрякала ложечка в стакане. Закрутился воронкой размешиваемый сахар. Зашаркали ноги кого-то проходящего мимо.

– Сашка? Зеленин? Ты? – знакомый голос вывел Александра из задумчивости.

К нему подбирался Василий – участник все той же злополучной экспедиции. Но что в нем осталось от предыдущего Василия? Где теперь тот долговязый, нескладный первокурсник, который отсутствие опыта восполнял полученными знаниями.

Конечно, Василий – не совсем та компания, которая подходила бы Александру в данной ситуации, но выбирать не приходилось. Юрка погиб. Витька вообще неизвестно где…

Александр внимательней взглянул на бывшего сокурсника. Увиденное заставило его непроизвольно вздрогнуть. За время прошедшее после трагических раскопок Василий из нескладного паренька превратился в крепкого солидного мужчину. Чем-то он стал неуловимо напоминать старого друга. Тот же разворот плеч, те же, с трудом угадывающиеся под бесформенным свитером, удлиненные мышцы.

– Какими судьбами? – Александр с деланным радушием указал на кресло напротив.

Василий вальяжно устроился за столом. Но Александр отметил, что за видимой небрежностью проступала какая-то кошачья грация. По непонятной причине это насторожило мужчину.

– Чашечку кофе, – бросил Василий появившемуся рядом официанту.

– Вот, возил ребят на УПАСК, – шумно отхлебнув горячий кофе, проговорил Василий.

– УПАСК?

– Урало-Поволжская Археологическая Студенческая Конференция, – снисходительно пояснил Василий, стукнув чашечкой о блюдце.

– Так ты что, занимаешься археологией? А как же Макар и Славка?

– Какая тут связь?

Александр озадаченно потер подбородок. «Действительно, – мелькнула мысль, – какого… этого самого… Это ж только я участвовал в ритуале, явно связанном с теми раскопками… Васька же другого склада».

– Что это я, – поспешно отозвался Александр, – это так, к слову. Все-таки мы вместе были только в этой злосчастной экспедиции.

В глазах Василия мелькнули подозрительные искорки.

– А ты кроме того случая бывал на раскопках?

В голосе его послышалось недоверие.

– Сейчас обидел, – сказал Александр, потирая ухо, и мечтательно добавил, – да, в первую экспедицию я еще в школе ездил…

Он помолчал несколько минут.

– Пожалуй, расскажу одну археологическую историю… – проговорил Василий, обхватив ладонями горячую чашку, – Где-то в Сибири не так давно копали карасукский могильник…

***

Игорь Юрьевич Хмелинин внимательно следил за разметкой. В этот раз у разметчиков ничего не ладилось. Углы никак не хотели сходиться. Каждый новый промер приводил к совершенно другим результатам. Наконец, Хмелинин не выдержал.

– Давайте с начала, – приказал он и захлопнул старую офицерскую планшетку, чуть не смяв вложенный лист миллиметровки.

– Во, Хмель, озверел, – вполголоса переговаривались студенты, сматывая бечевку.

Колышки аккуратно устроились у края предполагаемого раскопа. Рядом Игорь бросил планшетку.

Компас раскрылся в ладони Хмелинина. Игорь раздраженно ударил пяткой в небольшой холмик.

– Начнем с этой точки! Вбивайте колышек!

Белая черточка перечеркнула чахлую буроватую растительность. Строго на запад протянулась желтоватая лента рулетки. Следом за ней ринулся грязно-белый шнур бечевки.