Снова взметнулся сарматский клинок.
– Три!
«Почему бы не нанести удар сразу в голову?»
– Четыре!
Под ударами меча темная ткань покрывала лишь глубоко прогибалась.
«Почему клинок ее не разрубает?»
– Пять!
Александру вдруг показалось, что последние удары умирающая отсчитывала вместе с ним.
– Теперь с другой стороны.
Неслышным шагом мужчина обошел ложе смерти. Внутренний приказ гласил, что и с другой стороны необходимо нанести все те же пять ударов.
– Раз!
– Два!
Неслышный отсчет громовым гулом наполнил комнату.
– Три!
Два беззвучных голоса сплелись в единый грохочущий жгут.
– Четыре!
– Пять!
Последний удар так глубоко промял ткань, словно под ней никогда и не было тела. Александр отступил на шаг с видом хорошо исполненного долга.
Несколькими вихриками закрутилась тьма.
«Подойди», – прозвучало в голове.
Молодой человек вплотную приблизился к смертному ложу.
Костлявая рука женщины мучительно медленно поднялась над покрывалом, протягивая мужчине несколько смятых бумажек.
– Возьми плату, – отчетливо услышал он.
Александр нехотя взял предложенное. Внимательно, насколько возможно в данных условиях, рассмотрел. На бумажках четко проступала надпись на незнакомом языке. Но только на одной стороне. С другой же стороны бумажек, огненным линиями змеилось нечто, напоминающее замысловатый лабиринт.
Мужчина растерянно повертел бумажки в руке. Повинуясь внезапному озарению, он сложил один из листков вдвое и тщательно протер лезвие меча.
– Верни душу, – раздался со всех сторон громкий, какой-то шероховатый, шепот.
«Вернуть душу? Как это? И кому?»
Александр огляделся по сторонам.
Но что можно увидеть в темной комнате?
– Торопись! – резануло по ушам.
Рука мужчины вооруженная мечом непроизвольно потянулась вперед. Острие меча коснулось горла женщины.
– Вернись, душа, – еле слышно проговорил Александр.
По тусклому клинку прокатилось не то пятнышко света, не то светящееся облачко. Прокатилось и, коснувшись женщины, озарило ярким светом все помещение. Даже строки на сжатых в руке женщины листах внезапно стали яркими и разноцветными.
Обтянутый кожей череп повернулся к Александру. Сухие губы шевельнулись. В открывшихся глазах женщины сверкнул гневный огонь.
– Продолжай, – прогремело со всех сторон.
«Что продолжай?»
– Действуй!
Александр замешкался на несколько долгих мгновений.
Рука подняла ставший непомерно тяжелым меч. Острие снова коснулось горла.
– Вернись, молодость.
Впалые щеки начали наливаться жизнью. Формы женщины округлились. Все окружающее словно обрело забытые когда-то цвета.
Женщина медленно поднялась со своего ложа. Пристально взглянула на замершего мужчину.
– Вот и я…
– Каменная личина из могильника, – молнией сверкнула в голове Александра узнавание, – скульптурный портрет Германика.
– Ха, ха, – неожиданно мелодично рассмеялась женщина, – тоже мне, нашел Германика.
Меч в руке молодого человека скрежеща царапнул по полу.
– А кто ты? – слабо пробормотал Александр.
Глаза женщины наполнились жарким пламенем.
– Сначала вы все нарушили мой покой… – фигура женщины поднялась с ложа и, слегка подволакивая ноги, направилась к оцепеневшему молодому человеку.
Она все больше и больше наполнялась пламенем. Скоро перед Александром возвышался огненный столб. Молодой человек непроизвольно отшатнулся. Меч выпал из руки. Звон упавшего клинка оказался на удивление громким.
– Молодец, что не бросился на меня с этой железякой, – удовлетворенно бросила женщина и исчезла.
– Вы все еще узнаете меня, – донеслось до Александра из ниоткуда.
Прошел еще один учебный год.
Практически незаметно промелькнула очередная практика. На этот раз архивно-музейная. Начинались каникулы.
Участники экспедиции к этому времени рассеялись по стране, чтобы больше никогда не встречаться друг с другом.
Девчонки уехали из города, и все их следы потерялись. Василий не то вообще бросил учебу и занялся иной, не связанной с археологией, деятельностью, не то, просто перевелся в другой исторический ВУЗ.
Из всего отряда в Университете их осталось только двое: Юрка и Александр.
Александр, не удовлетворенный выводами следствия, вздумал было провести собственное расследование. В результате и ему пришлось встретиться с огнем. Правда, не в такой ужасной форме.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу