Влада Ольховская: Доктор, дым и зеркала

Из-за постоянного расхода энергии на исцеление Астрей не мог проснуться. Но его душа рвалась на свободу – и проклятье отделило душу от тела. Он стал призраком, способным бродить по Эпионе, хотя и не был мертв. Это не сильно изменило его жизнь: его мало кто видел, он ни на что не мог повлиять. Каждый день становился для Астрея пыткой, которую и желали наслать на него прислужники демона.

Все изменилось, когда появилась я. Он и сам не мог сказать, почему. Он просто почувствовал, что меня окружает особая энергия, манившая его. Думаю, Астрей стал первым, кто распознал во мне ведьминские способности, хоть он и не понял их истинную природу. Он попробовал обратиться ко мне – и я неожиданно ответила.

– Вот небольшой подарок твоей гордости: ты меня сразу заворожила, ведьмочка, – улыбнулся он. – Я только заглянул в твои глаза – и уже попался.

– Да неужели? – подозрительно прищурилась я. – Помнится мне, ты сказал, что я не в твоем вкусе, и велел мне выметаться!

– Да по тебе сразу видно, что черта с два ты бы меня послушала! Я, если честно, не помню, что тебе тогда говорил. Это было не важно. Я не мог поверить, что кто-то наконец-то меня видит – и это ты!

Полагаю, именно уникальностью ситуации, в которую попал Астрей, и можно было объяснить его необычные способности. Призраки ведь не превращаются в полтергейстов – а он превратился. Он был рад этому, ему казалось, что он оживает.

Но наше знакомство принесло ему не только приятные сюрпризы. Чем больше времени мы проводили вместе, тем лучше он понимал, как велика пропасть между миром живых и мертвых. Да, мы могли разговаривать, мы узнавали друг друга все лучше, доверяли друг другу. А дальше что? Только один из нас мог позволить себе планы на будущее.

Потом была эта история с Андреасом, и Астрею стало намного хуже. Он понял, что рано или поздно ему придется отдать меня другому мужчине – и что он совсем не готов к этому. Мы с ним повздорили, он исчез, но все равно продолжил наблюдать за мной, оставаясь невидимым.

– Я прекрасно знал, что ты в опасности, – вздохнул он. – Никакие ссоры не могли заставить меня бросить тебя. Я ведь уже любил тебя, ты все поняла правильно.

Он ненадолго упустил меня из вида, когда я отправилась в кабинет Эрмина – он проверял, чем занят Андреас. Ревность, что ты будешь делать! Когда он снова нашел меня, ифрит уже напал. Тогда он и появился рядом, чтобы предупредить меня об опасности.

Сам того не зная и уж точно не желая, Хакир спас его. Он послал его душу обратно к плоти, разрушая эффект проклятья. Он-то думал, что призрак мертв! Кто на его месте мог предположить, что тело Астрея только этого заклинания и дожидалось?

Когда Астрей очнулся в отделении проклятых, заклятье исчезло, его способность к самоисцелению работала в полную силу, возвращая ему былые возможности. Однако первое время он был слишком слаб, чтобы подняться с кровати. Он пробовал позвать Иштру, но она уже ушла, привлеченная шумихой снаружи. Астрей сообразил, что случилось нечто очень серьезное.

Он выбрался из отделения – и увидел титана. Тогда он и понял, что должен сделать.

– Мне было плевать, слаб я или нет, я о таком даже не думал. Это было мое время, моя возможность вернуть контроль над собственной жизнью. Мне помогло то, что древесная колдунья нанесла ему серьезный вред, это облегчило мою задачу.

– Но Амаранта не справилась, а ты справился, – заметила я, прильнув к нему. Локи жив, кто бы мог подумать! – Это было поразительно… Ты и меня спас, и всех нас!

– Не преувеличивай, всех он бы не убил.

– Но убил бы многих – и это уже непоправимо. Что ж, поздравляю, думаю, ты теперь снова герой.

– Знаешь, меня это как-то не волнует. Ну вот совсем.

– А что тогда тебя волнует?

– То, что я теперь с тобой, – Астрей обнял меня за плечи. – И впереди у нас целая вечность.

– Так уж и вечность? Мы не бессмертны!

– Наша с тобой вечность, а больше мне ничего и не нужно.

Не стоило ожидать, что это закончится так просто: бардак расчистят, и все станет так, как было раньше. Над Эпионой нависла серьезная угроза, и пока что никто не знал, как от нее избавиться.

Кластерный мир сильно пострадал. Яростное нападение титана и его последующая битва с Амарантой и василиском нанесли серьезный вред зданию больницы, розовой аллее и акациевой роще. Все это можно было восстановить при серьезном вложении денег, сил и времени, однако никто, начиная с совета попечителей больницы, не мог сказать, нужно ли это.