Илия Майко - Приговорённый к трону

Повернувшись, царь улыбнулся жене. Бедняжка! Так и не сумевшая забеременеть в течение шести лет брака, она, по местным традициям, уже, по сути, была приговорена к смерти. Весь народ, казалось, ждал, когда же царь объявит о кончине супруги под любым предлогом. «Не дождутся!» – зло подумал он, вцепившись до боли в ручки кресла.

– Гость из Элама! Маг и целитель Джафар, – объявил слуга, и Манду внутренне напрягся.

В зал вошёл, медленно передвигая ножками, бородатый толстяк. Только глаза выдавали в нём строгого, подтянутого, молодого капитана. «Ну и вырядился», – хотелось расхохотаться царю, но он, конечно, сдержался.

Отвесив множество поклонов, гость представился:

– Я прослышал о твоей беде, царь, и могу помочь. Я изучал травы и зелья у лучших магов мира и создал специальное снадобье для твоей жены. Прошу тебя: прими мой дар. Стоит ей выпить это, и она забеременеет.

Манду милостиво махнул рукой, позволяя слуге принять флакон.

– Мы почти отчаялись, но всё в воле богов, – кивнул он.

– Ей следует выпить это как можно быстрее, пока свежи травы. Если на дне бокала останется бордовый осадок, то будет девочка, а если чёрный – значит, мальчик, – поклонился гость.

Царь недоверчиво усмехнулся, но приказал:

– Принесите два бокала! Мне налейте вина!

Через мгновение слуга подал ему необходимое. Бокал для царя уже был наполнен, а во второй Манду собственноручно вылил содержимое флакона. Красную жидкость невозможно было отличить от вина.

Царица встала, принимая из рук мужа бокал. Ещё более бледная, чем обычно, она, конечно, как и многие вокруг, думала сейчас, а не отравить ли её задумал супруг. Ведь даже не проверил, не дал попробовать прежде странный напиток слугам!

– Я люблю тебя, – обречённо прошептала она и сделала глоток.

– Не бойся, – так же тихо ответил ей муж и залпом осушил свой бокал. А затем, словно парализованный, уставился на дно и вскричал: – …чёрный осадок!.. О, боги! Неужели я перепутал бокалы?!

…Едва влетев в медицинский отсек корабля, Манду лёг на кровать и закричал Индре:

– Давай быстрее! Я сегодня вечером должен принимать послов!

– Тьфу ты! – выругался тот. – Нельзя такое делать наспех! Через три дня поместили бы зародыш…

– Я и так уже неделю как официально беременный! Некогда ждать! – замотал головой царь.

Вздохнув, капитан склонился над прозрачным компьютером, и пальцы забегали над виртуальными клавишами.

– Так… полный рост во взрослом возрасте… мышечная масса… уровень интеллекта… – бормотал он, настраивая показатели зародыша.

– Капитан! – окликнул его скучающий Манду. – Я всё спросить тебя хочу: что ты так ненавидишь асуров? Мы, конечно, все их не жалуем, но ты прямо искришься, едва речь о них заходит. А ведь именно ты вырос в их квартале, жил с ними. Признаться, я долго думал, что ты вообще встанешь на их сторону здесь.

– Вот поэтому и ненавижу… – хмуро взглянул на него Индра и снова углубился в расчёты. – Знаю потому что, кто они и чего от них ждать.

Манду посмотрел в белоснежный потолок и повертелся на кровати, стараясь улечься поудобнее.

– Вообще не так уж наши народы отличаются друг от друга, – царь явно настроился на философский лад. – На Арии мы два последних века жили в мире, а здесь – что с нами случилось, Индра?.. Я всё больше думаю, что нам обязательно надо найти общий язык, особенно теперь, когда мы вместе застряли на этой планете. Нам следует объединиться, а не драться.

– Искать общий язык – с асурами?! – вскричал капитан. – Ладно, знаешь что? Лежи-ка ты и помалкивай. Мне надо сосредоточиться, а то создам тебе шестирукое чудище с головой слона, и будешь воспитывать.

Царь засмеялся, но замолчал. А Индра склонился над экраном, переваривая услышанное. Нет, этого нельзя допустить! Мир с асурами?! И, сжав зубы, он набрал: «Инстинкты».

…Манду тихо покачивался в кресле в саду. До родов оставались считанные дни. То, что малыш – настоящий богатырь, можно было уже не сомневаться. Любая местная женщина при таком животе решила бы, что носит тройню, не меньше.

– Эй, сур! – услышал он вдруг шёпот в кустах и схватился за лазер на поясе. Неожиданно ребёнок у него внутри забился всеми конечностями, словно стараясь разорвать отца на части.

– Тихо, тихо… – зашептал Манду, поглаживая живот, и встал в боевую стойку. – Выходи давай, кто бы ты ни был! – крикнул он в темень сада и усмехнулся, – если не боишься.

– Я давно ничего не боюсь, сур, – услышал он насмешливый ответ, и перед ним предстал капитан второго корабля. – Да опусти ты лазер! – слегка повысил он голос. – Если бы я хотел драки, то не с разговора бы начал, верно?