Антон Демидов - Император

— Читал… А причем тут это?

— Сейчас объясню — помнишь, там были гигантские треножники? Я вот подумал, и решил — отличная идея! Мы можем построить гигантское множество таких треножников, укрыть их под землей, держать там их сколь угодно долго, а потом… Мы спустим туда несколько стыковочных блоков с орбиты, это будет как там, в самом начале — гигантский полый изнутри цилиндр, и он… открывается!

— Да, но где нам достать тепловой луч?

— Это нам и не надо!

Глаза Муро светились в полумраке общего зала. Опять то слабое, тусклое освещение, лампы на стенах, облупленные стены… Это все отражалось в его глазах в этот момент.

— Что ты хочешь сказать, Муро?

— У меня уже созрел план! Зови ученых, и поскорее!

— Ты меня пугаешь, Муро…

— Я тебе что сказал? Зови ученых!

Неосвещенная комната, поздний вечер, дом в штате Небраска, США. Было третье июля, завтра четвертое, День Независимости. На полках немного книг, на столе будильник… Кровать возле окна…. Из окна видно полсотни красивых небоскребов, стоящих в нескольких километрах от дома…. Они отражали полную луну… Красивое было зрелище… В низах небоскребов горели огни большого города… Работает телевизор, являясь единственным источником света в доме…

В дверях стоит черноволосый худой, очкастый человек среднего роста в куртке, джинсах и футболке… Его прямоугольные очки отражали все убранство его дома. Его звали Макс Джонсон.

— В штате Небраска сегодня упал метеорит — вещал телевизор в квартире Макса Джонсона, — примерная его масса…

— О… я устал… — сказал Макс, и выключил телевизор. Сейчас он хотел одного — поскорее уснуть. Он сам жил в штате Небраска, но не заботился о том, что там может упасть на Землю. Ему хватало только того, что Земля носила его. Развалившись на кровати, он, не утрудив себя расстилкой постели, уснул. Во сне он видел разрушенный город, странных персонажей в ушастых бронекостюмах… Они стреляли чем-то, что убивало сразу, не давая пикнуть… Но вот его заметили… Страшный гул, пробиваясь сквозь сон, разбудил его. Открыв глаза, Макс увидел в окне метеоритный след… Метеорит упал в нескольких километрах от его дома. Грохот и гул были ужасны…

Он хотел узнать что такое там упало. Теперь он боялся одного — инопланетян в странных ушастых бронекостюмах. Около часа ушло на продвижение к кратеру. На месте кратера всего полчаса назад стояло около полусотни домов… Теперь от них не осталось ничего, кроме нескольких человек.

— Что тут происходит? — вопрошали бесчисленные репортеры, прибывшие на место событий раньше Макса.

— … Клаудия Риттер, специально для Си-Эн-Эн! — донеслось до его ушей. Место трагедии украшали многочисленные развалины небоскребов… В небе стоит полная луна… Как же красиво и печально выглядит это зрелище… Горы пыли и обломков… Трупы и лужи крови…

Макс был в ужасе — никогда он не хотел такого увидеть… Он пошел к котловану… Там был какой-то металлический предмет…

— Что за? — вопрошали зеваки.

— Я не… — сказал Макс — я не верю…

Металлический предмет казался безжизненным. На его поверхности была толстая корка черного нагара.

Около пяти минут все смотрели на это зрелище. Неотрывно смотрели на странный объект, упавший на мегаполис, и разбивший его на щепки в один момент… А чего стоило построить этот мегаполис…

От объекта стал валиться нагар. Скоро весь нагар отвалился по непонятным науке причинам. Кто-то из зевак решил подойти ближе. Всего через минуту из объекта повалили мощные струи пара, лишившие тех зевак лиц. Громкие крики людей, которым причинили нечеловеческую боль, заставили толпу отойти дальше от объекта. Из объекта вышли несколько острых щупалец. Эти щупальца проткнули насквозь нескольких лишившихся своих лиц, зевак, а затем воткнулись глубоко в землю. Толпа сделала еще один шаг назад. Невиданный аппарат внезапно увеличился в размерах. Оказавшись дискообразной формы, он отрастил себе странные орудия по бокам. Его дискообразное тело стало плавно подниматься вверх. На публику смотрели его гигантские орудия. Оно имело пару иллюминаторов спереди. Сверху и снизу были странные диски. Вдруг оно издало ужасный гулкий звук, и эти диски осветили округу.

Аппарат, оказавшись гигантом, имеющим четыреста метров в высоту, стал поворачивать свой средний диск по сторонам. Увидев публику, он застыл. Минут пять все стояли в ужасе перед этим посланцем из космоса. Аппарат издал странный звук. Его орудия стали двигаться. Он нацелил одно из них на завороженную толпу…