Павел: Письмо от бабочки Брэдбери

— Госпожа, первая перемена блюд, смотрите внимательно: это горячая лапша с мясом… Надо взяться за уголки и потянуть… вот, — коробочка распрямилась в подобие квадратной миски. — Теперь оттянуть крышку… — бумагу, изнутри покрытую тонкой оловянной фольгой. — Всё. Подать палочки? Какие ещё палочки?! Пусть себе лежат… Где моя большая ложка?!!

М-м-м! Странный вкус, а впрочем… специй явно маловато… это что, столько мяса? Действительно, царская еда северных варваров! Уже всё? Так… Вторая перемена блюд… Вот и палочки пригодились! Как называется? Гу-ляш. Кар-тош-ка… тоже с мясом? Да они там на севере просто зажрались! Ой, как хорошо… Яблоко? Откуда свежие яблоки? Никогда я таких не видела! Но ведь они только что были легкие, как пух? Бе-лый на-лив, суб-ли-мат… Каждое в своей квадратной бумажно-оловянной коробочке. Было сухое, а стало… вкусное! Хрум-хрум… Ягоды? Срок хранения неограничен? Разве они не свежие? Чудеса… Нет… я справлюсь… Ох! А это что за пакет? Опять бумага и фольга… а внутри рубчатая лепешка. Пря-ник… Ломать дольками. Очень сладкое… Вот! Всё!! Буду сидеть и щипать по кусочку. По маленькому… Я благородная дама, ик! Надо же было так наесться… суб-ли-ма-тов…

Это значит, у Северного Князя все солдаты в походе такое кушают? Вместе с князем. Любопытно… А сколько же он им жалования платит? Срочная служба даром? Все, от мала до велика, в княжеском войске? У мальчишек и девчонок поголовно, начиная с 14 лет, вот такие же мушкеты? Даже у Князя мушкет такой же? И все-все грамотные? Невероятно!

Народ и армия едины? Кто это придумал? Ой!.. Потрясатель Вселенной, Чингис-хан… Собрал тюрков в народ-войско и повел, по крови и чужим костям, к Последнему Морю. Но ведь эти, на севере, они не кочевники, а мирные земледельцы? Уху!.. Мирные длинноносые варвары… все до одного с мушкетами… Крепости непобедимых маньчжуров штурмуют… а их самих даже в плен не берут. Представляю, как они там воюют, своими глазами только что видела, как плавают — тоже. И последнее море вот — рядом плещется… Тэ-э-к… Приплыли!

Стоп, спокойно! Корейцев Князь Севера в плен берет, вон один сидит. Учит, кормит, одевает… Прилично так одевает, разве что цвет ткани жуткий. Значит, он не хочет воевать с Господином! А Господин не может ссорится с империей Цинь… А Князь Севера знает это и прислал письмо тайно. И отдал его не кому попало, ох, не кому попало… Да с присмотром… Получается, там образцовое государство… строгое, но справедливое… Как завещал учитель Кун: «Много оружия, много еды и народ доверяет власти…» Господину должно понравиться! Хи-хи! Только северные варвары могли измыслить подобное! Управлять страной, точно как учил мудрец, но без толкователей его изречений. Хитрые… Взяли одно зерно, без шелухи! Только бы не узнали ученые советники Господина, они от таких новостей заболеют…

А налоги на Севере велики? Почти нет, одни повинности? Если прикинуть, то четверть от уровня потребления? Непонятно… Чьего потребления? Народа??? У них бунт?! Вообще не бывает ни бунтов, ни голода? Воров нет? Ужас… Страна смутьянов. Как такими править? Князь часто сидит за одним столом с простолюдинами, солдатами… ест с ними одну пищу, разговаривает… Неужели с ними вместе и песни поет? Слушает их со всей страной? Даже здесь можно услышать, хоть и далеко, пока ночь? Конечно, хочу!

Вот опять этот ящик, стоит прямо на столе. Загорелись зеленые глаза, свист, щелчки… Музыка! Чистый, сильный женский голос слегка растягивает незнакомые слова: «Горит и кружится планета, над нашей Родиною дым…» — закончилась. Другой голос: «Ангарское время — полночь, пик-пик-пик…» А теперь голос мужской: «…Я люблю тебя жизнь, что само по себе и не ново!» Ритмично. У них там на севере что, все песни — военные марши?

— О, госпожа пока ещё не слышала северных военных маршей! Их ни с чем не перепутать… Госпожа, нам придется отдыхать по очереди. Враги не смирились, они не посмеют напасть, но могут рискнуть прокрасться тайно. Самая тяжелая стража перед рассветом, позвольте взять её на себя!

Вот тут он прав, знакомо… Лег и сразу уснул. Мужлан! Может, и к лучшему? Интересно, что о нас доложат Господину? Да-а-а… Тут не безалаберное Северное Княжество, а Страна Утренней Свежести. Где под окном благородной дамы по ночам не столько стрекочут цикады, сколько шуршат шпионы…

Мамочка! Всё же задремала! Но! Письмо на месте и страж тоже… Ящик ревет сотней мужицких глоток: «Вставай страна огромная, вставай на смертный бой!» Бух-бух!.. Сурово! Зверская побудка… Действительно, услышишь — вздрогнешь. Страж уже на ногах. Чудесно! Пост сдала — пост принял. Жаль, кусочка пря-ни-ка не доела… Пусть… Теперь спать! Страж выключил ящик и крутит ручку. Села ба-та-рея? Пускай… Скоро сеанс связи, доклад лично Князю Севера? Это сказка, это невозможно… Так я уснула по своей воле, последний раз…